التضخم هو التمدد فائق السرعة للكون في اللحظات الأولى. سببه حقل يشبه كرة تتدحرج من أعلى تل. لكن ربما كان هناك أيضًا حقل ثانٍ، شبه مخفي. درس مؤلفو العمل هذه الحالة بالضبط: حقل خفيف — الأكسيون — متجمد عند قمة كمونه.
طالما استمر التضخم، لم يتحرك الأكسيون ولم يؤثر على شيء. ولكن بمجرد أن أنهى الحقل الرئيسي عمله، بدأ الأكسيون بالحركة. يشبه هذا الأمر أوركسترا: اللحن الرئيسي يتلاشى، وفجأة تدخل آلة هادئة، تغيّر الانطباع عن العمل بأكمله. في علم الكونيات، يُطلق على هذا "الدخول المتأخر" اسم المرساة التاخيونية. ويحدث ذلك على مقاييس هائلة تتجاوز حجم الكون المرئي.
نتيجة لذلك، يتغير رقمان رئيسيان: نسبة الموجات الثقالية إلى الاضطرابات (r) وميل طيف هذه الاضطرابات ($n_s$). النماذج التي لم تكن سابقًا ضمن بيانات القمر الصناعي Planck قد تثبت صحتها الآن. كما لو أن وصفة عجين قديمة أصبحت فجأة تعطي خبزًا مثاليًا — فقط أضف قليلًا من صودا الخبز في اللحظة المناسبة.
المثير للاهتمام أن الآلية تتنبأ بلاغاوسية محلية بسعة من رتبة الواحد. بعبارات بسيطة: توزيع البقع الساخنة والباردة على خريطة إشعاع الخلفية الكونية يجب أن ينحرف قليلًا عن الطبيعي. يمكن اختبار ذلك في السنوات القادمة.
استمر التضخم حوالي $10^{-32}$ ثانية، لكن خلال هذا الوقت توسع الكون بمقدار $10^{26}$ مرة — كما لو أن حبة رمل أصبحت بحجم درب التبانة.
في رواية "Contact" لكارل ساغان، يستخدم الفضائيون الثقوب الدودية لتجاوز حدود سرعة الضوء؛ هنا يعمل الأكسيون كنفق خفي في فضاء المعاملات، يربط نظريات تبدو غير متوافقة.