في الكون الفتي الحار، وكأنها في قاعة رقص مزدحمة، دارت الأقطاب المغناطيسية الوحيدة — جسيمات منفردة تحمل قطبًا شماليًا فقط أو جنوبيًا فقط. في المغناطيس العادي، يأتي القطبان دائمًا معًا، لكن هنا كل قطب مستقل بذاته. النظريات التي توحد كل قوى الطبيعة تتنبأ بأن هذه الجسيمات كان يجب أن تنتج بكميات هائلة، لكننا لا نراها اليوم.
المخرج المعتاد هو التضخم الكوني: تمدد الفضاء أسرع من الضوء فخفف كثافة الأقطاب حتى اختفت تمامًا عن الأنظار. المشكلة أن التضخم ربما انتهى قبل أن تتكون الأقطاب نفسها. عندها تمتلئ بها الأرض مرة أخرى، ويبقى اللغز قائمًا. يقترح مؤلفو الدراسة الجديدة مسارًا مختلفًا. بعد المرحلة الأولى من التبريد، تعيد قوى الطبيعة ترتيب نفسها لفترة وجيزة. كل قطب مغناطيسي يجد نفسه مربوطًا بقطبه المضاد بواسطة وتر كوني طويل — أنبوب رفيع جدًا من الطاقة، بقايا من حالة الفراغ السابقة.
هذا الربط يجعل الزوجين يقتربان بسرعة ويفني أحدهما الآخر، متحولين إلى إشعاع. ثم يُستعاد التناظر إلى النموذج القياسي المألوف لدينا، ويصبح العالم كما نعرفه. عملية الاستعادة نفسها قد تحدث قفزة واحدة — مثل تجمد الماء إلى جليد، لكن على مقياس الكون كله. إذا كانت القفزة حادة بما يكفي، فإنها تهز الزمكان وتولد موجات ثقالية — تموجات يمكن التقاطها بهوائيات حساسة في تجارب المستقبل.
هكذا قد تكشف الأقطاب المغناطيسية غير المرئية عن نفسها ليس بالضوء بل بارتعاش الفضاء نفسه. وإذا التقطت كواشف الجيل الجديد هذه الإشارة، فسنحصل على رسالة من عصر كان فيه الكون أكثر سخونة بتريليونات المرات مما هو عليه الآن. وكأنه صدى رقصة بعيدة، متجمد في تموجات ثقالية.
وصف الفيزيائي بول ديراك القطب المغناطيسي الوحيد لأول مرة في عام 1931، ووجوده قد يفسر لماذا الشحنة الكهربائية دائمًا مضاعف لشحنة الإلكترون.
في رواية «الدوامة» لروبرت تشارلز ويلسون، تُستخدم الأقطاب المغناطيسية الافتراضية لإنشاء بوابات بين العوالم.