في الضوء الخافت جدًا، تأتي الفوتونات فرادى، كقطرات من صنبور يسرب — لا تأتي أزواجًا أبدًا. هذا التأثير، الذي تنبأ به روي غلاوبر وأكده ليونارد ماندل، يثبت بشكل مباشر أن الضوء مكون من جسيمات.

الآن، تظهر الحسابات أن الأمر نفسه يحدث عند تولد الومضات فوق البنفسجية، حين يضرب ليزر قوي غازًا. في العادة، يقتلع الليزر من الذرات وابلًا من الفوتونات. لكن وفق قوانين الكم (فيرنر هايزنبرغ)، عند تحويل الضوء تحت الأحمر إلى فوق بنفسجي، يمنع كل جسيم الجسيمات الأخرى من الظهور بقربه. فينتج تيار من الفرادى، لا حشدًا.

يبشر هذا الاكتشاف بمصادر مدمجة لفوتونات فوق بنفسجية مفردة عند درجة حرارة الغرفة — لتطبيقات التشفير الكمومي دون مبرّدات ضخمة، وساعات فائقة الدقة، ومجاهر تصوّر حركة الإلكترونات. والمفاجأة الكبرى: أن هذا التأثير ظل كامنًا لعقود في بيانات قياسات السطوع العادية؛ لم يبحث عنه أحد هناك ببساطة.