ضوء كمومي

عندما يصطدم نبض ليزري بذرة، فإنه يقتلع إلكترونًا. في الصورة الكلاسيكية، الضوء هو موجة كهرومغناطيسية ناعمة، وكلما زادت شدته، زاد تسارع الإلكترون. لكن الليزرات الحديثة قادرة على إنتاج ضوء في حالات كمومية خاصة، مثل الضوء المضغوط، حيث يخضع المجال لتقلبات كمومية — انحرافات عشوائية عن القيمة المتوسطة، تشبه اهتزاز وتر مشدود.

عند شدة ضوء منخفضة للغاية الفوتونات تصل إلى الكاشف واحدة تلو الأخرى — مثل قطرات من صنبور غير محكم الإغلاق، ولا تشكل أزواجًا أبدًا. هذه الظاهرة، المعروفة باسم مضادة التجميع، تم التنبؤ بها نظريًا من قبل روي غلاوبر وتم تأكيدها تجريبيًا لأول مرة من قبل ليونارد ماندل، لتصبح دليلًا مباشرًا على الطبيعة الجسيمية للضوء.

لهب الشمعة في تيار الهواء يتراقص: تارة يتوهج، وتارة يكاد ينطفئ. هكذا تقريبًا تتصرف الكوازارات — الثقوب السوداء فائقة الكتلة في مراكز المجرات البعيدة، المحاطة بقرص ملتهب من المادة المتساقطة. غير أنها لا تتقلب خلال ثوانٍ، بل خلال شهور وسنوات. اعتاد علماء الفلك على وصف هذا الارتجاف بنموذج بسيط — وهو المشي العشوائي للسطوع حول مستوى متوسط. لكن مؤلفي الدراسة الجديدة لاحظوا خدعة.

شعاع الليزر، عند مروره عبر بلورة غير خطية قادرة على مضاعفة تردد الضوء (محولة، مثلاً، الأحمر إلى الأزرق)، ينتقل تلقائيًا إلى حالة «قطة شرودنغر» — تراكبًا كموميًا لحالتين قابلتين للتمييز عيانيًا. إرفين شرودنغر اقترح هذه المفارقة في الأصل لذرة منفردة، لكن الفيزيائيين الآن يرصدونها لتدفق كامل من الفوتونات.

الضوء العادي يشبه حشدًا في ساحة: كل فوتون يتحرك بمفرده، يتصادم ويتفرق. لكن في بعض الأوساط، تبدأ الفوتونات، كقطيع من الكلاب، بالركض معًا — تتجمّع. ابتكر العلماء ليزرًا على ألياف عشوائية، حيث تتجمع جسيمات الضوء في أسراب كثيفة بشكل خاص. هذه الظاهرة تسمى التجمّع الفائق للفوتونات.

الضوء الصادر من بلورات البيروفسكايت النانوية يشبه أداء جوقة، حيث تتردد الأصوات تارةً منفردة وتارةً كثنائي متناغم. سابقًا، لم يكن يُسمع هذا الثنائي إلا مع تبريد شديد، يقارب برودة الفضاء الخارجي. أما الآن، فقد غنّت الجوقة في درجة حرارة الغرفة.

الضوء، بغض النظر عن مصدره، يتكون من فوتونات — جسيمات أولية، كَمّات المجال الكهرومغناطيسي. أبسط كاشف للضوء، مثل مقياس الإضاءة الفوتومتري، يعمل في وضع ثنائي: فهو فقط يحدد ما إذا كانت الفوتونات قد اصطدمت به أم لا، معطيًا إجابة «نعم/لا».

ليزر الألياف العشوائي بالتغذية الراجعة هو خيط رفيع من الزجاج ينتقل فيه الضوء، لكنه لا ينعكس عن مرايا، بل عن عدم تجانسات دقيقة في الألياف نفسها. لا يُصدر هذا الليزر شعاعًا ثابتًا: فضوءه يرتجف ويومض مثل لهب شمعة في تيار هواء. في دراسة جديدة، تتبع الفيزيائيون بالتفصيل ولأول مرة كيف يرتجف هذا الضوء، واكتشفوا أن إحصاءاته أغنى بكثير من إحصاءات الليزر العادي.

دالة فيغنر هي نوع من الخرائط الطبوغرافية للاحتمالات: التلال فيها تقابل المناطق التي يُحتمل أن يُعثر فيها على الجسيم بأعلى احتمال، بينما الانخفاضات تشير إلى الأماكن التي يكاد يكون ظهوره فيها مستحيلًا. لفترة طويلة، اعتُبرت «الانخفاضات» السالبة على هذه الخريطة علامة لا تخطئ على أن النظام يتصرف بشكل كمومي، خاضعًا لقوانين العالم الصغير.