اضرب شوكة رنانة — ستهتز ثم تخفت تدريجيًا. وبالمثل تقريبًا تتصرف أطراف سلاسل كمومية خاصة إذا تمت «هزّتها» فجأة: تتلاشى الاهتزازات وتختفي الذاكرة المتعلقة بالحالة الأولية. لكن الفيزيائيين اكتشفوا أنه في بعض الحالات يستمر هذا الرنين لفترة طويلة بشكل مدهش.
أخذ مؤلفو العمل سلسلة من الروابط القوية والضعيفة المتناوبة — مثل هذا النموذج يُسمى سلسلة SSH . تنشأ عند طرفيها حالات خاصة تشبه الحراس الذين يمنعون الطاقة من الدخول إلى الداخل. غيّر الباحثون الظروف فجأة (نفذوا دفعة كمومية) وتابعوا مصير هؤلاء «الحراس» الطرفيين. اتضح أن كل شيء يتحدد بأمر واحد: هل يوجد تفاعل بين الجسيمات في النظام الجديد أم لا. بدون تفاعل، تتلاشى الذاكرة المتعلقة بالموضع الأولي وفق قانون صارم — مثل صوت تنخفض شدته بما يتناسب مع الزمن مرفوعًا للأس 3/2. ولكن بمجرد تفعيل التفاعل، يتغير المشهد.
باستخدام المحاكاة الحاسوبية، أظهر العلماء أن التفاعلات تطيل عمر الذاكرة الطرفية بشكل ملحوظ. يتجلى هذا بوضوح خاص بعيدًا عن النقطة الخاصة التي يصبح عندها النظام متماثلًا (ما يسمى بنقطة SU(2) ). تنشأ آلية غريبة للحماية الجماعية: على الرغم من أن المعلومات في مثل هذه الأنظمة عادةً ما «تختلط» وتضيع بسرعة، هنا تحميها التفاعلات، على العكس من ذلك. يشبه هذا صدىً يعيش في الجبال لفترة أطول ليس على الرغم من وعورة التضاريس، بل بفضلها.
تكتمل الحلقة: الشوكة الرنانة تخفت بسرعة، لكن إذا أحطتها برنانات، يستمر الصوت. كذلك الطرف الكمومي — بمفرده يكون ضعيفًا، لكن في محيط الجسيمات المتفاعلة تصبح ذاكرته شبه منيعة.
استُخدم في العمل نموذج SSH — وهو نفسه الذي يصف التوصيلية في البولي أسيتيلين، الذي اكتُشف في سبعينيات القرن العشرين. حصل مؤلفوه على جائزة نوبل في الكيمياء عام 2000.
فكرة «الذاكرة المحمية» في الأنظمة الكمومية تذكرنا بـ«القصور الجليدية» في مسلسل «الكربون المعدَّل»، حيث يُخزَّن الوعي في وسائط خاصة مقاومة للمؤثرات الخارجية.