الكوكب الصخري الملتهب يشبه قدرًا من الحساء المغلي، لكن غطاءه هو الغلاف الجوي. تنطلق الغازات من الصهارة، وتلف العالم ببطانية كثيفة، وتؤثر بدورها على سرعة تبريد الجرم السماوي. بالنسبة للكوكب GJ 1132 b، الذي يقع قريبًا جدًا من نجمه لدرجة أن السنة فيه تستغرق يومًا ونصفًا أرضيًا فقط، هذه العلاقة مهمة بشكل خاص. دون مراعاة تبادل الغازات، لا يمكن فهم ما إذا كان سيتصلب خلال مليار سنة أم سيبقى كرة نارية.
مؤلفو الدراسة الجديدة راعوا لأول مرة أن درجة انصهار الصخور تعتمد على حالة الأكسدة — أي على كمية الأكسجين في الوشاح (الغلاف الصخري للكوكب). سابقًا، استخدمت النماذج ظروفًا أرضية غنية بالأكسجين، لكن هذا لا يناسب الكواكب الأخرى. اتضح أنه إذا جُعل الوشاح فقيرًا بالأكسجين، فإن الأعماق تتجمد أسرع. لكن على السطح يبقى محيط الحمم لفترة طويلة — يسخنه غلاف جوي كثيف من الهيدروجين وأول أكسيد الكربون. أما إذا كان الوشاح مؤكسدًا، كما هو الحال على الأرض، فإن المصهور يتغلغل أعمق، ويكون الغلاف الجوي أرق، ويتكون من بخار الماء وثاني أكسيد الكربون.
الأكثر إثارة للدهشة: في الأنظمة الغنية بالمواد المتطايرة، لا يؤثر الاختلاف في حالة الأكسدة تقريبًا على زمن التصلب. هناك، يحدد كل شيء المخزون العام للغازات — فهو يبقي الكوكب في حالة محيط صهارة عالمي. يتوهج مثل جمرة في فرن لمليارات السنين. وهذا يعني أنه بمراقبة تركيب الغلاف الجوي، يمكننا النظر إلى أعماق عوالم بعيدة وفهم مما تتكون.
وهكذا تدور هذه المراجل الكونية: ترتفع الغازات من الأعماق، وتستقر في الغلاف الجوي، وتغير من جديد حرارة الكوكب. تذكرنا GJ 1132 b أنه حتى الكرة الصخرية عند نجم بعيد تعيش حياتها المعقدة — تتنفس، وتبرد، وتحفظ في «حسائها» تاريخًا نتعلم قراءته للتو.
الكوكب GJ 1132 b قريب جدًا من نجمه لدرجة أن سطحه يسخن إلى درجة حرارة تذوب عندها الصخور — حوالي 1200 درجة مئوية، كما في الفرن العالي.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، يتبادل محيط الكوكب المادة مع الغلاف الجوي أيضًا، لكنه هناك كائن حي مفكر — أما هنا فالكيمياء بلا وعي، لكنها مليئة بالمفاجآت.