الإعصار هو دوامة هواء هائلة تولد فوق محيط دافئ. يحتاج إلى طاقة، كما تحتاج النار إلى الحطب. يستمد الإعصار طاقته من الفرق في درجات الحرارة: فكلما كانت المياه أكثر دفئًا والهواء في الأعلى أكثر برودة، زادت قوة العاصفة.
في السابق، اعتقد العلماء أنه بما أن الكوكب يزداد دفئًا، فإن الأعاصير يجب أن تشتد في جميع المحيطات دفعة واحدة. لكن عند فحص كل محيط على حدة، اتضح أن الأمر مختلف. في شمال الأطلسي، زاد عدد الأعاصير من أعلى فئة قوة بمقدار 7.5 لكل عقد. بينما في ثلاثة أجزاء من المحيط الهادئ، لا توجد مثل هذه الزيادة: في مكان واحد يكون الارتباط عكسيًا تمامًا، وفي المكانين الآخرين لا يوجد أي ارتباط.
هذا يشبه لو أن عدد الحرائق ازداد في مدينة واحدة بسبب الحر، بينما لم يزدد في المدينة المجاورة، رغم أن الحر متساوٍ في كل مكان. إذن، الأمر لا يتعلق فقط بالحر، بل أيضًا بما يحدث في كل مكان: كمية الغبار في الهواء، واتجاه الرياح، وتيارات المياه. لذلك، يجب وضع توقعات الأعاصير لكل محيط على حدة، وليس للكوكب بأكمله دفعة واحدة.
ثوران بركان بيناتوبو في عام 1991 قذف كمية كبيرة من الهباء الجوي أدت إلى خفض درجة حرارة سطح المحيط لعدة سنوات، ووفقًا لبيانات هذه الدراسة، أثرت على عدد الأعاصير في شمال الأطلسي.