كل شهر، تلتقط الأقمار الصناعية درجة الحرارة والرطوبة فوق مناطق مختلفة من الكوكب. على مدى 24 عامًا، تراكمت آلاف من هذه القياسات المزدوجة. عادةً، تتغير درجة الحرارة والرطوبة بتناغم: عندما يزداد الدفء، يمتص الهواء مزيدًا من الماء، وعندما يبرد، يفقد الماء. لكن قبل الانعطاف الحاد في المناخ، ينهار هذا التناغم.
راقصان تحركا طويلاً بتناغم. فجأة، يبدأ أحدهما بالتأخر أو الاهتزاز جانبًا — الرقصة لم تنهار بعد، لكن المشاهد يشعر بشيء غير صحيح.
أما الطرق القديمة فلا تنظر إلى العلاقة، بل إلى مدى تذبذب كل معلمة على حدة — كما لو أن الحكم يراقب فقط سعة حركات الذراعين، دون أن يلاحظ أن الشريكين يتباعدان. هذا النهج يعمل متأخرًا، عندما تكون الرقصة قد كادت تتفكك.
اختبر المؤلفون الفكرة على بيانات فضائية من ثلاث مناطق مختلفة جدًا: شمال القطب الشمالي، والحزام الاستوائي، ومنطقة الرياح الموسمية الهندية. في كل مكان، بدأ المؤشر الجديد β بالتغير قبل 14–24 شهرًا من إطلاق الأسلوب القديم إنذاره. ثم أجروا اختبارًا على نماذج حاسوبية — من التوقف المفاجئ لتيار محيطي إلى أنظمة رياضية بسيطة بنقطة انهيار معروفة. النتيجة نفسها: β يحذر عشرات ومئات الخطوات مسبقًا.
يقوم القمر الصناعي AIRS على متن المركبة Aqua بحوالي 2.9 مليون رصد يوميًا — رصد واحد لكل 13.5 كيلومترًا مربعًا من السطح.
في رواية كيم ستانلي روبنسون «أربعون علامة مطر»، يحاول العلماء عبثًا التقاط لحظة توقف تيار الخليج — كان بإمكان الطريقة الجديدة أن تمنحهم تقدمًا لعدة سنوات.