في اللحظات الأولى بعد نشأة الكون، تمدد الكون أسرع من اشتعال عود الثقاب. تُسمى هذه العملية التضخم. وهي تفسر لماذا الكون اليوم منتظم ومسطح إلى هذا الحد. ولكن ماذا حدث قبله؟ ربما كانت قوانين الجاذبية الكمومية هي السائدة آنذاك — ويمكن العثور على آثارها في البيانات.
أخذ مؤلفو الدراسة نموذج التضخم مع نوع خاص من الجاذبية حيث يرتبط انحناء الفضاء بالمادة (وهذا ما يسمى جاذبية f(R,T)). أضافوا إليه مجالًا يسبب التمدد — وهو الإنفلاتون، وتصحيح تشيرن-سيمونز. هذا التصحيح يشبه همسًا هادئًا من الجسيمات الكمومية يغير سيناريو التمدد. قام العلماء بحساب صيغتين للتصحيح: مثلثية وأسية.
ثم قاموا بحساب المعاملات الرئيسية: مدى تذبذب كثافة المادة (معامل الطيف العددي) ومدى قوة التضخم في توليد الموجات الثقالية (معامل الطيف الموتر ونسبة الموتر إلى العددي). قارنوا النتائج مع بيانات القمر الصناعي «بلانك» لعام 2018. اتضح أن التصحيح الأسي يقيد الموجات الثقالية بشكل جيد بشكل خاص ويتوافق مع البيانات المجمعة من «بلانك» وBK15 وBAO.
للتحقق، نظر المؤلفون في نموذج بدون تصحيح تشيرن-سيمونز، وبدون جاذبية f(R,T) الخطية، ومع النسخة غير الخطية. الخلاصة: التصحيح الكمومي بالفعل يحسّن التنبؤات، مما يجعلها أقرب إلى ما يراه التلسكوب. هذه ليست مجرد لعبة بالمعادلات — إنها جسر بين عالم الكم والكون الشاسع. ربما كانت اللحظات الأولى للكون أكثر تعقيدًا مما كنا نظن، وقد ترك هذا التعقيد بصمته في السماء.
استمر التضخم حوالي 10⁻³⁵ ثانية — وخلال هذا الوقت تمدد الكون بمقدار 10²⁶ مرة، كما لو أن حبة رمل أصبحت بحجم مجرة.