على مدار عام كامل، كانت ليغو وVirgo وKAGRA تلتقط ارتعاشات الزمكان. آلاف الاندماجات من الثقب الأسود والنجم النيوتروني تركت بصمات واضحة. لكن بينها كان يختبئ إشارة أخرى — همس بالكاد يُسمع. هكذا يبحث الفلكيون عن اصطدامات أجسام أخف من الشمس. التطور النجمي لا ينتج ثقباً أسود أصغر من حد معين، ونجماً نيوترونياً بهذه الكتلة كان سيتطلب فيزياء غريبة. بينما الثقب الأسود البدائي، المولود في مرجل الجحيم للكون الفتي، يقع طبيعياً في هذا النطاق. فكرة هذه الأجسام طُورت في سبعينيات القرن العشرين (1970) على يد Stephen Hawking.

في الجلسة الرصدية الرابعة (4) (O4a)، فرز البيانات أعطى سبعة من المحفزات المرشحة الأكثر "صخباً". لا يوجد كشف مباشر حتى الآن — فالإنذارات الكاذبة تحجب الإشارة. للتعمق أكثر، سلحت مجموعة الباحثين نفسها بـالخوارزمية البايزية السريعة QuickCBC. وهي تعمل على تنظيف البيانات من التشويش بشكل تكراري، مع تحسين خصائص الضوضاء تدريجياً، واستعادة الكتل والعزوم والمسافات. استغرق كل محفز من 32 إلى 512 ثانية من التسجيل — إشارات طويلة جداً لمثل هذه الأنظمة الخفيفة.

النتيجة مبهرة. من بين سبعة محفزات، أمكن تقدير خمسة. ثلاثة أحداث — من 19 يوليو، و14 سبتمبر، و14 أكتوبر 2023 — إذا كانت حقيقية، تحتوي على مكون بكتلة 0,22–0,27 كتلة شمسية. اثنان آخران يشبهان اندماج نجم نيوتروني مع ثقب أسود. فحص إضافي باستخدام بيانات كواشف منفصلة يؤكد التوافق. بمعنى آخر، ثلاثة "همسات" تشير بإصرار نحو الثقب الأسود البدائي.

إذا تأكد مرشح واحد على الأقل، سيكون هذا أول دليل مباشر على وجود الثقب الأسود البدائي. وحتى بدون كشف رسمي، فإن هذه التقديرات تنعش النماذج التي تتنبأ بذروة كتلها حول كتلة شمسية — بسبب التحول الطوري في QCD (الديناميكا اللونية الكمية). العمل يكشف أيضاً عن صعوبات: الإشارات الطويلة تغرق في الضوضاء، مما يتطلب أساليب تنظيف أكثر تطوراً. الجلسات القادمة لـ ليغو بحساسية محسنة ستوفر إحصاءات أكبر. عندها، التحليل البايزي المتماسك ربما لن يستخرج من البيانات مجرد همس، بل صوتاً واضحاً من فجر الزمان.