تلتقط كاشفات ليغو وVirgo الموجات الثقالية — تموجات الزمكان الناتجة عن كوارث بعيدة. لأكثر من عام سجلت البيانات، وبين الإشارات القوية من الثقوب السوداء العادية، كان يتسلل همس بالكاد ملحوظ. هكذا تبدو اصطدامات أجسام خفيفة جداً – أخف من الشمس. لكن كيف نعرف إن كانت الإشارة حقيقية أم مجرد ضوضاء عشوائية؟
هنا يساعد أسلوب رياضي خاص – يعمل على تحسين معالم الإشارة، خطوة بخطوة، بتنقية التسجيل من التشويش. أظهر تحليل أكثر سبع حالات اشتباهاً أن ثلاثاً منها كانت على الأرجح اندماجات يشارك فيها ثقب أسود كتلته حوالي ربع كتلة الشمس. الأمر يشبه أن تسمع همساً ثم تميز الكلمات. لأن النجوم العادية لا تتحول إلى ثقوب سوداء خفيفة إلى هذا الحد. هذه الأجسام، إن وجدت، لا يمكن أن تولد إلا في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم – وتسمى ثقوباً سوداء بدائية.
لا يوجد تأكيد بعد، لكن هذه «الهمسات» هي أكثر المرشحين واقعية حتى اليوم. الجيل القادم من الكاشفات قد يحول الهمس إلى حديث واضح عن الأيام الأولى للكون.
أخف مرشح في العينة تبلغ كتلته نحو 0,22 كتلة شمسية — وهو أقل من كتلة العديد من النجوم النيوترونية المعروفة، ولا يتوافق مع الفيزياء الفلكية التقليدية.
في الخيال العلمي، كثيرًا ما تُصوَّر الثقوب السوداء البدائية كمصادر لطاقة هائلة أو كبوابات إلى أكوان أخرى — كما في رواية غريغ إيغان «سلم شيلد».