زرعة العين لا تنقل إلى الدماغ صورة فوتوغرافية، بل نقاطًا ضوئية متفرقة نادرة تُعرف بالفوسفينات. لتمييز كوب أو مفاتيح في هذا الرذاذ، يضطر الشخص إلى تحريك رأسه مثل مصباح يدوي في الظلام، وجمع ملامح الجسم شيئًا فشيئًا. هذه عملية بطيئة تشبه تجميع أحجية أُلقيت معظم قطعها.
حاولت مجموعة من الباحثين تلميح الدماغ عندما يكون مركزًا حقًا في البحث. ارتدى اثنان وعشرون مشاركًا خوذة واقع افتراضي بأقطاب كهربائية جافة تقرأ النشاط الكهربائي للدماغ (تخطيط كهربية الدماغ). أمامهم ظهرت طاولة افتراضية مرسومة بنقاط مضيئة متناثرة. المهمة هي العثور على الجسم المحدد في أسرع وقت ممكن. بعد كل محاولة، ظهرت علامة ملونة على الشاشة: ضوء أخضر إذا كان مؤشر الانخراط الخاص — نسبة موجات بيتا السريعة إلى مجموع موجات ألفا وثيتا البطيئة — مرتفعًا، وأحمر إذا كان منخفضًا. المجموعة الثانية رأت علامات مماثلة لكنها عشوائية، دون ارتباط بالدماغ.
حدث التحسن لدى الجميع: بحلول نهاية الجلسة، كان الأشخاص يعثرون على الأشياء بشكل أسرع وأدق. لكن التلميح "الذكي" لم يمنح أي ميزة — لا في السرعة ولا في الأخطاء ولا في العبء المحسوس. تعلم الدماغ بنفسه، ببساطة عن طريق التعود على فسيفساء الفوسفينات وتطوير استراتيجيات مسح خاصة به. كان التباين بين المشاركين هائلًا: عند البعض نما الانخراط بالتزامن مع النجاح، وعند آخرين لا.
لا يتخلى المؤلفون عن فكرة المساعد العصبي التكيفي. لقد أظهروا أنه يمكن دمج تخطيط كهربية الدماغ والرؤية الاصطناعية في نظام واحد قابل للارتداء. لكن جلسة تدريب واحدة ومؤشر انخراط خشن لا يكفيان. ربما سيتعين على المساعد المستقبلي اختيار إيقاع شخصي لكل مستخدم — مثل ضبط آلة موسيقية قبل الحفل.
الفوسفينات هي تلك "النجوم" التي نراها إذا ضغطنا بقوة على أعيننا المغلقة. من هذه الومضات تحديدًا تتكون الصورة في معظم زرعات الرؤية الحديثة.