يستقبل العصبون آلاف الإشارات على امتداد زوائده المتفرعة — التغصنات (dendrites). بعض الإشارات تدفع الخلية نحو التنبيه (استثارة)، وبعضها يمنعها (تثبيط). لفترة طويلة كان يُعتقد أن العصبون ببساطة يجمع كل المؤيدات والمعارضات. لكن في التغصنات الحقيقية يعمل التثبيط بشكل مختلف: فهو لا يطرح، بل يقسم الإشارة الاستثارية. يشبه ذلك منظم الصوت الذي يخفض الصوت بشكل تناسبي، لا بمقدار ثابت.
تُسمى هذه الآلية بالتثبيط التحويلي (shunting inhibition). تنشأ عندما يفتح المدخل المثبط قنوات تجعل الغشاء «مثقوبًا» للتيار في ذلك الموضع تحديدًا. ونتيجة لذلك، تضعف الإشارة الاستثارية ليس بثابت بل بعدة مرات. بنى مؤلفو العمل DendriNet — نموذجًا قابلًا للتعلم يمكنه التبديل بين الجمع والقسمة على فروع مختلفة من الشجرة التغصنية. واختبروا ما إذا كانت هذه القسمة تساعد مجموعة العصبونات على قراءة المعلومات المشفرة بشكل أفضل.
ظهرت تفصيلة مهمة. تعطي القسمة ميزة عندما تكون الإشارة المثبطة موثوقة ومصوبة على الجزء من الاستثارة الذي يتغير مع الضوضاء، لا مع الإشارة المفيدة. أما إذا كانت الاضطرابات قوية أو التثبيط غير مستقر، فإن المجموع البسيط يبدأ في العمل بشكل أفضل. في التجارب على تسجيلات القشرة البصرية للفأر، كانت ميزة القسمة على الجمع ملحوظة فقط عند قراءة ضيقة للإشارة. أما عند القراءة الواسعة، فكانت تختفي أو حتى تتحول إلى خسارة. لذا فإن بنية التغصنات ليست دائمًا ميزة بحد ذاتها، بل أداة جيدة في الأيدي الماهرة مع بيانات موثوقة.
يمكن للعصبون المثبط نفسه أن يؤثر على جيرانه بطرق مختلفة اعتمادًا على الجزء من التغصنات الذي «يهبط» عليه: أقرب إلى جسم الخلية — طرح بسيط، أبعد على الفرع — قسمة.