لكل كوكب قائد غير مرئي — نجمه. من طريقة إشعاعه ومدى نشاطه يتحدد مصير الغلاف الجوي للكوكب. النجوم الفتية تصدر الكثير من الأشعة السينية وفوق البنفسجية (XUV) — وهي تسخن الطبقات العليا من الغاز ويمكن أن تقذفها حرفيًا إلى الفضاء. بشكل خاص قاسية هي الأقزام الحمراء — نجوم صغيرة، كواكبها تتلقى مئات المرات من هذا الإشعاع أكثر مما تلقت الأرض في شبابها.
قام العلماء بمحاكاة هذا الصراع. اتضح أنه عند الأقزام، المنطقة التي يمكن أن توجد فيها مياه سائلة تنكمش 6 مرات خلال أول مليار سنة. ويظل تدفق الأشعة السينية خطيرًا لمليارات السنين بعد ذلك. على سبيل المثال، كواكب نظام TRAPPIST-1 طوال تاريخها تقريبًا لم تستطع الاحتفاظ بغلاف جوي كثيف. ولكن هناك استثناءات: ملاحظات «جيمس ويب» أظهرت أن LHS 1140 b حافظ على غلافه الغازي. إذن، النتيجة تعتمد على عوامل عديدة — المخزون الأولي من الغازات، التغذية البركانية، المجال المغناطيسي.
فقد المريخ معظم غلافه الجوي ليس فقط بسبب جاذبيته الضعيفة، ولكن أيضًا لأن دينامو توقف عن العمل منذ حوالي 3.5 مليار سنة. لو برد قلب الأرض بشكل أسرع قليلاً، لربما شاركتنا مصيره.
في ثلاثية كيم ستانلي روبنسون "المريخ"، يواجه المستعمرون مشكلة الحفاظ على غلاف جوي اصطناعي — وهي في الأساس نفس المشكلة التي تحلها الطبيعة للكواكب الخارجية في المنطقة الصالحة للسكن.