في اللحظات الأولى، تمدد الكون بسرعة هائلة. تُسمى هذه العملية بالتضخم، والقوة الدافعة هي حقل الإنفلاتون. طاقته دفعت الفضاء بعيداً، مثلما ترفع الخميرة العجين. لكن لدى الفيزيائيين شك: ربما بقيت في العجين «فقاعات» — جسيمات فائقة الثقل وُلدت من التمدد نفسه.
درس مؤلفو العمل نماذج حيث يرتبط الإنفلاتون ببعد إضافي. بينما ينزلق على المنحدر الطاقي، يخلق حقلاً كهربائياً في هذا الاتجاه الخفي. الحقل يقتلع الجسيمات المشحونة من الفراغ — تماماً مثل تأثير شوينغر في الحقول القوية. الجسيمات المتعادلة تظهر عبر تفاعلات غير قياسية مع نفس الحقل. المفاجأة الكبرى: حتى الجسيمات ذات الكتلة الأكبر من مقياس هابل (الحد الطاقي للتضخم) تولد. عادةً، تُكبت هذه العمالقة بعامل بولتزمان، لكن هنا تعمل الآلية دون فرامل حرارية — بداية باردة.
هذا المصادم «البارد» يترك آثاراً في الإشعاع الأثري والبنية واسعة النطاق. إذا وُجدت الإشارة، سننظر إلى فيزياء طاقات لا يمكن بلوغها على الأرض. تذبذبات الكثافة، الناشئة من التقلبات الكمومية، تحمل بصمة أولئك الضيوف الثقيلين من بداية الزمن.
تأثير شوينغر يتنبأ بأن حقلاً كهربائياً شدته حوالي 10¹⁸ فولت/متر قادر على «سحب» زوج إلكترون-بوزيترون مباشرة من الفراغ. في المختبر، لم يُنشأ مثل هذا الحقل بعد، لكن تضخم الكون المبكر ربما كان مولّداً طبيعياً.
في رواية «الاتصال» لكارل ساغان، تقوم حضارة فائقة الذكاء بترميز رسالة في نسيج الزمكان نفسه — تقريباً مثلما تترك الجسيمات الثقيلة بصمتها في الخلفية الأثرية.