كويكب

ألبوم العائلة لهذا الثنائي النجمي ظل يُحدَّث على مدى 45 سنة، لكن الصور كانت ضبابية والتعليقات متناقضة. الآن، أخرج علماء الفلك الصور القديمة، والتقطوا لقطات جديدة واضحة، وأعادوا ترتيب الجميع في أماكنهم الصحيحة. غاما قيفاوس نجم لامع يُرى بالعين المجردة، وله رفيق غير مرئي يدور حوله كل 70 سنة. تبيّن أن الرفيق نجم خفيف كتلته 0.396 من كتلة الشمس، وليس كوكبًا ثقيلًا كما كان يُعتقد سابقًا.

ثلاث خزائن مليئة بالحجارة. في الأولى: حبيبات معدنية ومعدن رمادي اسمه إنستاتيت. في الثانية: نفس الحبيبات لكن مع عروق صدأ. في الثالثة: طينات طبقية منتفخة بالماء. المجموعات الثلاث كلها أُخذت من نيازك سقطت على الأرض، وهي كوندريتات. وُلدت جميعها في قرص غباري واحد حول الشمس الفتية، لكنها خرجت مختلفة بشكل غريب. في السابق كان يُعتقد أن القرص يحتوي مناطق بكميات متفاوتة من الأكسجين.

الحجر الملقى في الماء يفقد سرعته بسرعة بسبب مقاومة الوسط. الشهاب الذي يدخل الغلاف الجوي يجب أن يتصرف بشكل مشابه: الهواء يبطئه، والاحتكاك يسخنه ويبخر مادته. ومع ذلك، فإن كاميرات شبكة مرصد الكرة الأرضية النارية (Global Fireball Observatory) رصدت خلال عشر سنوات مئات الكرات النارية الساطعة التي تخترق السماء دون تباطؤ تقريبًا.

في نظام نجمي واحد تدور مجموعتان من الكواكب. بعضها يتحرك في مدارات منتظمة، مثل متزلجي الأداء على حلبة التزلج، متجنبًا الاصطدامات. والبعض الآخر يتجمع في حشد، وتتقاطع مساراته، وعاجلًا أم آجلًا يقع حادث كوني — اصطدام عملاق.

في أعماق غابات الأمازون، تحت مظلة أوراق كثيفة الطبقات، توجد أشكال أرضية ضخمة — مربعات ومستطيلات ومعينات نادرة. لعقود، كانت تُثير فضول علماء الآثار بهندستها الصامتة، حتى تسلح أحد الباحثين بالبصريات المدارية ورأى فيها أداة فلكية. كشفت القياسات اليدوية لـ 326 نقشًا أرضيًا في ولاية أكري عن نظام صارم: جدرانها موجهة عمدًا نحو نقاط الأفق حيث تشرق الشمس في تواريخ رئيسية.

يحيط بالثقب الأسود العادي فوتون-كرة رقيقة — وهي المنطقة التي يمكن للضوء أن يرسم فيها دوائر قبل أن يسقط إلى الداخل أو يهرب بعيدًا. في الدراسة الجديدة، انتفخت هذه المنطقة لتصبح طبقةً كاملة مكتظة بجسيمات عديمة الكتلة تندفع بسرعة تقارب سرعة الضوء ولا تضغط على الجدران. هكذا وُلدت صورة الثقب الأسود في معطفٍ سميك من غاز فائق النسبية.

مسألة الأجسام الثلاثة هي حجر عثرة أزلي في الميكانيكا السماوية. حتى هنري بوانكاريه في نهاية القرن التاسع عشر أدرك أن فوضى هذه المسألة لا تخضع لحلول تحليلية عامة. في هذا الجنون الجذبي، نادراً ما توجد جزر من الانتظام — المدارات الدورية.

في عام 2019، دخل إلى النظام الشمسي ضيف غير عادي — المذنب 3I/ATLAS. لقد جاء من نجم آخر، وتمكن علماء الفلك لأول مرة من رؤية ما يتكون منه ذيله الغباري. التقط جهاز التحليل الطيفي MIRI على تلسكوب جيمس ويب ذروة إشعاع مميزة عند طول موجة 10 ميكرون.

عدّاء ماراثوني كوني في سباق قصير – هكذا يمكن وصف الكوكب GJ 367 b. فهو يدور حول نجمه في 7.7 ساعة فقط. هذا عالم خارجي أصغر قليلاً من الأرض، لكنه ذو طابع خاص: كان يُعتقد سابقاً أنه كرة حديدية شبه نقية. الملاحظات الجديدة من تلسكوب TESS وجهاز ESPRESSO على التلسكوب الكبير جداً (VLT) حسّنت صورتنا عن الكوكب.

يعرف سكان بيرث أنه عندما تصبح حرارة النهار لا تطاق، يأتي الخلاص من المحيط — نَسيم عليل يُدعى بمودة 'فريو دكتور'. هذا الريح نفسه، ولكن على نطاق عالمي، يتحكم بمصير الرُسل الكونية التي تقتحم الغلاف الجوي. سقوط النيزك هو عرض من فصلين. أولاً، يرسم الأثر الناري للمذنب أو للكويكب خطاً في السماء على شكل شهاب، ثم تبدأ مرحلة هادئة شبه خفية — الطيران المظلم.

يعرف سكان بيرث أنه عندما تصبح حرارة النهار لا تطاق، يأتي الخلاص من المحيط — نَسيم عليل يُدعى بمودة 'فريو دكتور'. هذا الريح نفسه، ولكن على نطاق عالمي، يتحكم بمصير الرُسل الكونية التي تقتحم الغلاف الجوي. سقوط النيزك هو عرض من فصلين. أولاً، يرسم الأثر الناري للمذنب أو للكويكب خطاً في السماء على شكل شهاب، ثم تبدأ مرحلة هادئة شبه خفية — الطيران المظلم.

في الأول من أبريل عام 2026، رصدت الأقمار الصناعية وميضًا نيزكيًا ساطعًا تلألأ في سماء جنوب الأطلسي. لاحظت أقمار الرصد الضوئي دخول الجسم واحتراقه على ارتفاع 90.5 كم. هل هو كويكب عادي؟ لا. أعاد علماء الفلك حساب متجه السرعة في النظام الشمسي المركزي – واندهشوا: 51.73 كم/ث.

قبل ثمانمئة مليون سنة، تحطَّمت محبرة عملاقة في حزام الكويكبات. الجسم الأم الذي يزيد قطره عن مئة كيلومتر، والمكوَّن من كوندريتات كربونية بدائية، انهار فجأة قرب الرنين J3:1 مع المشتري. تناثرت الشظايا الداكنة كالحبر في كل اتجاه — واندفع جزء كبير منها نحو المناطق الداخلية للنظام الشمسي. هكذا بدأ وابل نيازكي ترك بقعاً على وجوه الكواكب.

بين الكتل الجليدية التي تندفع في الفضاء الفارغ، هناك مسافرون مميزون — المذنبات البينجمية. وُلدت هذه المذنبات حول نجوم بعيدة، ثم وجدت طريقها بالصدفة إلى منطقتنا. أحدها، 3I/ATLAS، وقع في مرمى التلسكوبات عندما اقترب من الشمس. بدأت مواده — الغازات المتجمدة والغبار الحراري — تتسامى، تاركةً خلفها ذيلًا مضيئًا.

على حافة النظام الشمسي، حيث تكون الشمس بالكاد أكثر سطوعًا من النجوم الأخرى، تدور كتل جليدية — أجرام عابرة لنبتون. مداراتها تشبه أطواقًا نثرها شخص ما. لكن تأمل عن كثب: اثنا عشر من هذه الأطواق لا تتأرجح في الفراغ فحسب. بل اصطفت في مستوى واحد تقريبًا، وكأن راقصًا خفيًا أدارها في رقصة دائرية واحدة. هذه الرقصة ليست مصادفة.

في الآونة الأخيرة، رصد علماء الفلك ثلاثة مذنبات بين نجمية مذنبات — أجسام جليدية قادمة من خارج النظام الشمسي. أحدها، 3I/ATLAS، تميز بحجم كبير بشكل غير عادي: حيث يصل نواته إلى عدة كيلومترات في القطر.

على أطراف النظام الشمسي، بعيدًا وراء نبتون، تدور مئات الكتل الجليدية. بعضها يتحرك وكأن قوة خفية قد اصطفت مداراتها مثل إبر البوصلة. قبل عشر سنوات، قاد هذا علماء الفلك إلى فكرة: هناك كوكب ضخم يختبئ هناك، تبلغ كتلته عشرة أضعاف كتلة الأرض. لكن الحسابات القديمة كانت تعاني من ضعف: التلسكوبات لا تنظر إلى السماء بالتساوي.

قمة دوّارة أُطلقت في انعدام الجاذبية لا تدور فقط حول محورها، بل تتمايل أيضًا كأنها مخمورة. هكذا يتصرف الكويكب أبوفيس: فهو لا يدور باستقامة، بل يتقلب في الفضاء. في 13 أبريل 2029، سيندفع هذا المسافر السماوي على مسافة حوالي 38,000 كيلومتر من الأرض — أقرب من الأقمار الصناعية للاتصالات. جاذبية كوكبنا ستهزه مثل هبة ريح قوية تهز دوارة الهواء، وستجبره على الدوران بطريقة جديدة.

الكوكب الأحمر محاط بحطام عوالم لم تكتمل — كتل صخرية محشوة بالمعادن. إرسال كيلوغرام من الفولاذ من الأرض إلى المريخ يكلف مثل عدة سيارات. والأرخص بكثير هو التقاط الخردة الفضائية مباشرة في المدار. مجرتنا المجرة مليئة بـالحطام الصخري — كويكبات غنية بـالحديد والنيكل، وهي مادة خام مثالية لبناء مستعمرة.

قطعة سكر موضوعة على صحن بجانب كوب شاي ساخن. إذا أسقطتها في الشاي، ستذوب خلال دقائق. لكن إذا أنزلتها ببطء، يذوب السكر تدريجيًا، معطيًا حلاوته للمشروب. شيء مشابه يحدث في زوجين نجميين اكتُشفا مؤخرًا، لكن بدل السكر — قزم بني، وبدل الشاي — نجم. القزم البني هو جسم لم يستطع أن يصبح نجمًا مكتملًا: لم تكن كتلته كافية لإشعال تفاعلات الاندماج النووي في نواته.

يراقب التلسكوب الفضائي TESS آلاف النجوم ويلتقط اللحظة التي يمر فيها كوكب أمام قرص نجمه، فيخفت ضوء النجم قليلًا. هكذا رصد علماء الفلك كوكبين بالقرب من نجمين يشبهان شمسنا. أحدهما، TOI-883 b، يكمل دورة حول نجمه في عشرة أيام، والآخر، TOI-899 b، في ما يقرب من ثلاثة عشر يومًا. الكوكبان حاران: تبلغ درجة الحرارة عليهما حوالي ثمانمئة درجة مئوية، مثل فرن لحرق الفخار. ثم دخلت التلسكوبات الأرضية على الخط.

على بعد 130 سنة ضوئية منا، تدور أربعة كواكب عملاقة حول النجم الفتي HR 8799، كل منها أثقل من المشتري بمقدار يتراوح بين 5 و10 مرات. وهي تقع بعيدًا عن النجم، على مسافات تتراوح بين 15 و70 وحدة فلكية (الوحدة الفلكية الواحدة هي المسافة بين الأرض والشمس). نظر تلسكوب جيمس ويب إلى أغلفتها الجوية ورأى أن تكوين الغازات مختلف في كل منها.

في عامي 2013 و2020، كان التلسكوب نفسه في هاواي يراقب بقايا نجم منفجر — ذات الكرسي A. التُقطت الصور في ضوء الحديد المتوهج، كما لو كنا نصور تيارات معدنية غير مرئية تندفع عبر الفضاء. على مدى سبع سنوات، عثر علماء الفلك على 263 كتلة كثيفة — وهي حطام قذفه الانفجار. بعضها لم يتحرك تقريبًا من مكانه: يبدو أنها اصطدمت بالغاز الذي كان النجم قد ألقاه قبل الانفجار.

المسافرون بين النجوم هم صخور وكتل جليدية انطلقت من أنظمتها الكوكبية الأصلية وتطير الآن عبر المجرة. أول ضيف من هذا القبيل، أومواموا، مرّ بالقرب من الشمس في عام 2017، وتبعه مذنب بوريسوف وجسم ATLAS. من أين تأتي؟ في أغلب الأحيان تقذفها جاذبية الكواكب العملاقة — مثل حصاة من مقلاع إذا أُديرت بسرعة كبيرة. أخذ مؤلفو العمل مسألة مبسطة: نجم، وكوكب ضخم واحد، وجسم صغير.

أحياناً يرسم السماء ليلاً خط ناري. إنه قطعة صخرية من الفضاء تحترق في الهواء، ومن لون الوميض يمكن قراءة العناصر التي كانت مكوّنة لها. وجّه علماء الفلك كاميرات حساسة نحو هذه الومضات، وبين 180 صورة وجدوا حجرين لا يشبهان معظم النجوم المتساقطة. تحتوي النيازك العادية على كوندريول (chondrules) — كريات صغيرة من مادة كانت منصهرة قديماً.

بيانات التلسكوب تيس تشبه أرشيفًا ضخمًا من الصور القديمة: هناك بالفعل لقطات لآلاف النجوم، لكن ليست كل التفاصيل مدروسة. البرامج القياسية تبحث فقط عن الانخفاضات الأكثر وضوحًا في ضوء النجم عندما يمر كوكب أمامه. الإشارات الأضعف تبقى غير ملحوظة — كهمس خافت في غرفة صاخبة. طبق فريق مشروع Hidden Gems أداة خاصة اسمها sherlock، تجيد التقاط حتى «الرمشات» النجمية الباهتة من البيانات.

نجم HD 137010 أصبح أخفت قليلًا لمدة عشر ساعات — مثل مصباح هبطت عليه ذرة غبار. التلسكوب K2 رصد هذا في عام 2017، وخلال فترة الرصد كلها حدث ذلك مرة واحدة فقط. أدرك علماء الفلك: كوكب مر أمام النجم. هذه الطريقة للبحث عن العوالم تسمى طريقة العبور. عندما يعبر الكوكب قرص النجم، يخفت النجم مؤقتًا. كلما كان الكوكب أكبر، كان الانخفاض أوضح.

مدار الكوكب هو مساره حول نجمه. إذا كان المسار دائرياً تماماً، يكون الكوكب دائماً على نفس المسافة من النجم. لكن مدارات العديد من الكواكب مستطيلة قليلاً، مثل مضمار الجري في الملعب. درس علماء الفلك مئات الكواكب العملاقة حول نجوم أخرى ووجدوا نمطاً مثيراً للاهتمام. الكواكب الأكثر ضخامة - تلك التي تزيد كتلتها عن كتلة المشتري بعدة مرات - تتحرك غالباً في مدارات مستطيلة قليلاً.

انتقلت عائلة إلى شقة ضيقة في وسط المدينة. إذا كان الانتقال هادئًا، فقد يسكن معهم أقاربهم أيضًا. لكن إذا طُردت العائلة من منزلها القديم بعاصفة، فستجد نفسها وحيدة في الشقة الجديدة. هكذا تقريبًا يحلل علماء الفلك مصير المشتريات الحارة — الكواكب العملاقة التي تدور قريبًا جدًا من نجمها، أحيانًا أقرب من مدار عطارد حول الشمس.

المشتري كرة غازية هائلة تبعد عن الشمس خمسة أضعاف بعد الأرض عنها. والآن، تخيل كرة مماثلة حول نجم آخر، على مسافة أكبر بعشرات المرات. هذه الكواكب تُعرف باسم "المشتريات الباردة"، وما زالت لغزًا: كيف وصلت إلى هناك؟ درس علماء الفلك أربعة من هذه الكواكب حول نجوم بعيدة.

على بعد 350 سنة ضوئية منا، تدور أربعة كواكب حول النجم V1298 Tau. إنها أكبر من الأرض بـ5–10 مرات، لكنها أخف مما تبدو عليه. تسع سنوات من المراقبة الدقيقة لحركتها مكنت العلماء من فهم مكوناتها وتاريخها. الكواكب مصطفة في سلسلة: نسب مداراتها إلى بعضها هي تقريبًا 3:2، 2:1، 3:1.

الفحم العادي إذا تُرك تحت أشعة الشمس الحارقة، فإنه يسخن فقط. لكن إذا نُقل إلى الفضاء وقُرِّب من الشمس إلى مسافة أقل بعشرين مرة من بعدها عن الأرض، فلن يصمد أكثر من بضع دقائق. هذا تقريبًا ما تفعله الكويكبات الداكنة الغنية بالكربون. فهي نادرًا ما تُعثر عليها في مدارات تغوص عميقًا داخل مدار عطارد.

نادراً ما تدور النجوم الشبيهة بالشمس منفردة. العديد منها ترقص مع رفاق خفيين - الأقزام البنية، وهي أجرام أكبر من الكواكب لكنها أخف من أن تشتعل كنجوم بشكل مستقر. في أعماقها، يشتعل الهيدروجين لفترة وجيزة ثم ينطفئ قبل أن يصل إلى استقرار الشمس. ومع ذلك، في مدارات ذات دورة أقل من خمس سنوات، كانت هذه الأزواج تعتبر شبه مستحيلة.

عندما كانت كويكبات لا تحصى تقصف الأرض الفتية، كانت تقتطع قطعًا من دثارها. هذه الشظايا كانت تدور في قرص كوني حول الكوكب، ومثل كرة الثلج التي تتجمع في عاصفة، التحمت معًا لتشكّل القمر.

فقط بمروره أمام نجم بعيد — وهو حدث يُسمى الاحتجاب — كشف تشيرون سره. عندما سقط ظل هذا الجسم البالغ قطره 200 كيلومتر على التلسكوبات، «رمش» النجم ثلاث مرات: ضوءه حُجب للحظات بثلاث حلقات جليدية ضيقة. هكذا ظهر نظام الحلقات لجسم يُصنف ضمن القنطورات — وهي هجائن بين مذنبات وكويكبات تدور بين مداري المشتري ونبتون.

باستخدام أقوى تلسكوب فضائي 'جيمس ويب'، ألقى علماء الفلك نظرة على كواليس الفضاء وشاهدوا كيف تتغير حلقات الكويكب شاريكلو. بفضل العبور أمام نجم – حيث يلقي الجسم كسوفًا صغيرًا على نجم بعيد، وهي طريقة قياسية للبحث عن كواكب حول نجوم أخرى – تمكنوا من رؤية: الحلقة الداخلية ازدادت كثافة، كما لو أن مزيدًا من الراقصين انضموا إلى الرقصة، بينما كادت الحلقة الخارجية…