ولادة القمر هي حادث كوني. يصطدم كوكبان فتيان، وتلتف سحابة من الحطام المتوهج حول العالم الناجي. من هذا القرص، كما لو كان من طين على عجلة فخار، يتشكل القمر بمرور الوقت. هكذا، على الأرجح، نشأ قمرنا. ولكن ماذا لو كانت عجلة الفخار تهتز وتنتفض بفعل النجم نفسه؟
درس علماء الفلك هذا السيناريو تحديدًا. لقد حاكوا اصطدامات عملاقة بين كواكب صخرية، ولكن ليس في الفراغ، بل في أحضان نجم ضيقة — على مدارات بفترات تتراوح من 1 إلى 300 يوم. في مثل هذه الظروف، تعمل قوى المدّ والجزر وقوى كوريوليس (تأثير دوران النظام). وكانت النتيجة قاسية: بالنسبة للكواكب ذات فترة أقل من 10 أيام، يعمل النجم مثل عامل نظافة لا يرحم. مع فترة قصيرة جدًا تبلغ يومًا واحدًا، لا ينجو القرص إطلاقًا — فالحطام يُجرف بعيدًا. وعند 10 أيام، لا يتبقى سوى قرص هزيل مبتور، حيث لا يوجد ما يكفي لتجميع قمر.
هذا الاكتشاف يعيد رسم خريطة البحث عن الأقمار الخارجية. اتضح أن أكثر الكواكب شيوعًا — الكواكب الفائقة الحارة على مدارات قصيرة — على الأرجح لا تملك أقمارًا ضخمة. النجم ببساطة لا يسمح لها بالولادة. الصمت في البحث عن الأقمار الخارجية يحصل على تفسير بسيط وجميل: لقد بحثنا عنها في أماكن لا يمكنها البقاء فيها.
قوى كوريوليس التي تمنع ولادة الأقمار حول نجوم أخرى هي نفسها التي تلفظ الأعاصير على الأرض.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، يصحح المحيط-الكوكب مداره بنفسه، وكأنه يعوض المدّ والجزر المدمر لنجم مزدوج.