كان الكون المبكر بمثابة «حساء» ساخن من الجسيمات والجسيمات المضادة التي كانت تُولد وتفنى في أزواج باستمرار. وفقًا لقوانين التناظر، كان ينبغي أن تفني بعضها بعضًا تمامًا، لكن نجت كمية ضئيلة من المادة الزائدة. ومن هذا الفائض تشكلت لاحقًا النجوم والكواكب وكل ما نراه من حولنا، بما في ذلك نحن أنفسنا.
يطلق الفيزيائيون على هذا الاختلال اسم عدم تماثل الباريونات (baryon asymmetry) — أي غلبة المادة على المادة المضادة. أحد التفسيرات هو توليد السفاليرونات: وهي عملية يقوم فيها التفاعل الضعيف بفرز الجسيمات بنفسه مع برودة الكون. يمكن تشبيه ذلك بحشد على سلم متحرك حيث تكون الدرجات على أحد الجانبين أعلى قليلاً: ينجرف الناس لا إراديًا نحو جانب واحد. وبالمثل، فإن انتقالات خاصة بين حالات الفراغ، تشبه نقرة مفتاح، تولد المادة أكثر قليلاً من المادة المضادة.
أدرج مؤلفو الدراسة في حساباتهم تفاعلات جديدة وأدق — وهي ما يسمى بمؤثرات البعد 8. كان يُعتقد سابقًا أن مساهمتها لا تُذكر، لكن اتضح أنه إذا نشأت هذه التأثيرات عن حلقات كمومية، فإنها قد تضاهي الآلية الأساسية في القوة. هذا مثل اكتشاف أن الهمس في حشد قد يطغى أحيانًا على الصراخ.
هذا النهج يربط اللغز الكوني بالتجارب الأرضية. إذا كانت الجسيمات أو القوى الجديدة موجودة بالفعل، فقد تظهر آثارها في التصادمات المستقبلية في مصادم الهادرونات الكبير. الفجوة الصغيرة في التناظر التي انفتحت في فجر الزمن قد تصبح قريبًا مرئية في المختبر.
في الكون المبكر، كان هناك بروتون إضافي واحد تقريبًا لكل مليار جسيم من المادة المضادة — وكان ذلك كافيًا لنشوء العالم المرئي بأكمله.
في رواية «ملائكة وشياطين» لدان براون، تُسرق المادة المضادة من سيرن كسلاح — لكن في الواقع، إنتاجها أغلى بآلاف المليارات من الذهب، وكل الكمية المنتجة كانت ستتسع في حبة رمل.