كان المرق الساخن للكون المبكر يغلي بالجسيمات والجسيمات المضادة. كانت تُولد وتموت في أزواج، ووفقًا لجميع قوانين التناظر كان يجب أن تفني بعضها البعض تمامًا. لكن شيئًا ما لم يسِر كما هو متوقع — ونجا فائض ضئيل من المادة. ومنه تشكلت النجوم والكواكب ونحن أنفسنا.
يطلق الفيزيائيون على هذا الاختلال اسم عدم التناظر الباريوني (baryon asymmetry). أحد التفسيرات هو التوليد السفاليروني (sphalerogenesis): عملية يقوم فيها التفاعل الضعيف نفسه بفرز الجسيمات بينما يبرد الكون. يمكن تشبيه ذلك بحشد على سلم متحرك: إذا كانت الدرجات على جانب واحد أعلى قليلاً، يميل الناس لا إراديًا إلى جانب واحد. وهكذا هنا: انتقالات خاصة بين حالات الفراغ، تشبه نقرة مفتاح، تولد المادة أكثر قليلاً من المادة المضادة.
أضاف مؤلفو العمل إلى الحسابات تفاعلات جديدة وأدق — ما يسمى بمؤثرات البعد 8 (dimension-8 operators). كان يُعتقد سابقًا أن مساهمتها ضئيلة. لكن اتضح أن هذه التأثيرات إذا نشأت من حلقات كمية (quantum loops)، فقد تكون مماثلة في القوة للآلية الرئيسية. هذا مثل اكتشاف أن الهمس في حشد قد يطغى أحيانًا على الصراخ.
هذا النهج يربط اللغز الكوني بالتجارب الأرضية. إذا كانت الجسيمات أو القوى الجديدة موجودة بالفعل، فقد تظهر آثارها في الاصطدامات المستقبلية في مصادم الهادرونات الكبير (Large Hadron Collider). الفجوة الصغيرة في التناظر التي انفتحت في فجر الزمن، ربما ستصبح قريبًا مرئية في المختبر.
في الكون المبكر، كان هناك بروتون إضافي واحد تقريبًا لكل مليار جسيم من المادة المضادة — وكان ذلك كافيًا لنشوء العالم المرئي بأكمله.
في رواية «ملائكة وشياطين» لدان براون، تُسرق المادة المضادة من سيرن (CERN) كسلاح — لكن في الواقع، إنتاجها أغلى بآلاف المليارات من الذهب، وكل الكمية المنتجة كانت ستتسع في حبة رمل.