الخلايا في الظهارة تتماسك مع بعضها البعض مثل الناس في حشد. في الحشد العادي، يقف الجميع متلاصقين، ويتصرف الحشد كجسم صلب. لكن إذا بدأ الناس في التزاحم والدفع، يمكن أن يتدفق الحشد. لدى الخلايا أربع طرق لتحقيق هذا الدفع.
الطريقة الأولى: كل خلية تدفع بشكل عشوائي، دون الالتفات إلى جيرانها. الطريقة الثانية: تتفاهم الخلايا على التحرك في اتجاه واحد، مثل مجموعة من الناس تتجه نحو المخرج. الطريقة الثالثة: تنقبض الخلايا وتتمدد بشكل فوضوي، مما يدفع الجيران بعيدًا. الطريقة الرابعة: إذا تم تمديد الخلية، فإنها تنقبض استجابةً لذلك، وينتقل هذا الانقباض إلى أبعد، مثل موجة.
أكثر العلامات موثوقية هي درجة التناسق في حركة الخلايا المتجاورة. إذا تحركت كل خلية بمفردها، يكون التناسق منخفضًا. إذا جرّت الخلايا بعضها البعض، يكون التناسق مرتفعًا. إذا تحركت الخلايا تجاه بعضها البعض، يصبح التناسق سالبًا. بناءً على هذه العلامة، يمكن تحديد أي من الطرق الأربع تعمل في النسيج بدقة.
في السابق، كان على العلماء تخمين الطريقة أو استخدام تجارب معقدة. الآن يكفي تصوير النسيج بالفيديو تحت المجهر وحساب كيفية تحرك الخلايا. الأمر يشبه معرفة سبب تدفق الحشد من خلال تسجيله: هل كان بسبب دفعات عشوائية أم بسبب أمر جماعي.
يصل طول ارتباط السرعات في التنظيم الميكانيكي الكيميائي إلى حوالي ثلاثة أقطار خلوية — وكأن ثلاث خلايا متجاورة تتحرك بشكل منسق قبل أن تتباعد حركاتها.