عندما ينفجر نجم ضخم كمستعر أعظم، تتشكل نوى ثقيلة في أعماقه خلال ثوانٍ معدودة. ومن بينها التيتانيوم-44، وهو نظير مشع يبعث أشعة غاما لسنوات بعد ذلك. تعتمد كمية التيتانيوم-44 المتبقية على تفاعل نووي واحد: يلتقط البروتون نواة الفاناديوم-45، محولاً إياها إلى كروم-46. يشبه هذا بابًا ضيقًا يهرب من خلاله جزء من التيتانيوم من سلسلة التخليق.

مؤخرًا، قام الفيزيائيون بقياس هذا التفاعل مباشرة لأول مرة، لكن الدقة كانت محدودة بسبب عدم اليقين في كتلة الكروم-46. الآن، باستخدام قيمة كتلة جديدة أدق بأربع مرات، ارتفع معدل التفاعل عند درجات حرارة الانفجار النجمي إلى 69%. في نموذج مستعر أعظم كتلته 20 كتلة شمسية، أدى ذلك إلى زيادة ناتج التيتانيوم-44 في المادة المقذوفة بنسبة 26%.

المثير للاهتمام أن التغييرات بالنسبة للمستعر الأعظم 1987A شبه معدومة. السبب في تكوين المقذوفات: إذا كانت تحتوي على الكثير من البروتونات الحرة، فإن التفاعل يحدث بنشاط، أما إذا كانت المادة أغنى بالنيوترونات، فإن البروتونات تكون قليلة ويكون "الباب" مغلقًا تقريبًا. وهكذا، فإن التيتانيوم-44 حساس لمدى "بروتونية" الانفجار.