يمكن تخيل الدماغ كأوركسترا، حيث القائد هو قشرة المخ، والمهاد هو الكمان الأول. المهاد هو محطة ترحيل مركزية: يستقبل الإشارات الحسية، بما في ذلك الإشارات البصرية من العينين، وينقلها إلى مناطق القشرة المناسبة، مثل القشرة البصرية. لكن الاتصال ليس باتجاه واحد: فالقشرة قادرة على إرسال أوامر عائدة، لضبط المهاد وفقًا للمهمة الحالية. ظل هذا فرضية لفترة طويلة، لكنه الآن اختُبر لأول مرة على البشر.

في التجربة، عُرض على المشاركين فيديوهات لوجوه تتحدث بدون صوت. في إحدى المهام، طُلب منهم فهم الكلام من حركة الشفاه، وفي أخرى، تسمية لون الشفاه. قاس العلماء النشاط في المهاد، وتحديدًا في قسمه البصري — الجسم الركبي الجانبي (LGN). اتضح أن نشاط LGN تغير اعتمادًا على المهمة المنجزة. ثم قام الباحثون مؤقتًا «بإيقاف» منطقة القشرة V5/MT، المتخصصة في معالجة الحركة، باستخدام التحفيز المغناطيسي عبر الجمجمة — وهي طريقة غير جراحية تثبط نشاط الخلايا العصبية. بعد هذا التدخل، اختفى الفرق في نشاط المهاد بين المهام تقريبًا.

تُظهر هذه النتيجة أن القشرة تتحكم بالفعل في المهاد، وبدونها لا يستطيع المهاد التبديل من مهمة إلى أخرى. يساعد هذا الاكتشاف في فهم كيف يعالج الدماغ المعلومات البصرية بمرونة — على سبيل المثال، عندما ننظر إلى وجه شخص ونقرأ الشفاه في نفس الوقت دون سماع الكلام.