الضوء الذي يمر بجوار بنية صغيرة جدًا يغير اتجاهه. إذا كانت البنية أصغر من طول موجة الضوء، فإنها تعمل كعدسة وتجمع الضوء في بقعة أصغر من الموجة نفسها. في العمل الجديد، أظهر الفيزيائيون أنه حتى بنية نانوية مفردة على سطح شريحة يمكنها تركيز الضوء في بقعة صغيرة جدًا بحيث يمكن استخدامها لاصطياد ذرات مفردة.
لرؤية هذه البقعة، استخدم العلماء الذرات نفسها. الذرة التي تدخل البقعة الساطعة تبدأ في التوهج - أي إصدار فوتونات. من خلال هذا التوهج يمكن قياس مكان تركيز الضوء ومدى سطوعه بدقة. هذا الأسلوب يشبه اليراعة في غرفة مظلمة تُظهر أين يسقط شعاع المصباح اليدوي. الذرة-اليراعة لا تزعج الضوء نفسه، لذلك يمكن دراسة المجال دون تشويهه.
هذا التركيز يسمح بحبس الذرات بالضوء في منطقة صغيرة جدًا. وهذا مهم لصنع أجهزة كمية حيث يجب أن تتفاعل الذرات مع الفوتونات على الشريحة. الضوء المجمع في بقعة صغيرة يكون أكثر ارتباطًا بالذرة، وتحدث العمليات الكمية بشكل أسرع وأكثر موثوقية.
البنية النانوية على الشريحة تعمل كعدسة صغيرة جدًا لا تجمع الضوء فحسب، بل توجهه أيضًا إلى المكان المناسب. وهذا يجعلها أداة متعددة الاستخدامات للتقنيات الكمية: يمكنها اصطياد الذرات، وتضخيم توهجها، وربطها بالفوتونات في جهاز واحد.
بنية نانوية مفردة تركز الضوء أقوى من عدسة عادية لأنها تعمل في المجال القريب - المنطقة التي لم يتحول فيها الضوء بعد إلى موجة عادية.