في مسرح الجريمة يُعثر على بقعة. يأخذ الخبير مسحة، وبعد بضع ساعات يخرج الجهاز قائمة بالبروتينات التي كان السائل يتكون منها. سابقًا، كان الاختبار السريع قد يخطئ إذا كانت السوائل متعددة: اختلط الدم باللعاب، وأظهر الشريط نتيجة خاطئة. الآن، يزن مقياس الطيف الكتلي كل جزيء، وتترجم ثلاثة خوارزميات هذه الأوزان إلى لغة خبير الأدلة الجنائية.

المترجم الأول يعرف كلمات منفردة. اختار العلماء 526 ببتيدًا (شظايا قصيرة من البروتينات) توجد فقط في واحد من خمسة سوائل: الدم، اللعاب، المني، البول، أو السائل المهبلي. إذا وجد الجهاز مثل هذه الشظية، يسمي المترجم المصدر بثقة. على العينات النقية، لم يخطئ هذا الأسلوب أبدًا بالنسبة للدم واللعاب، وبالنسبة للسوائل الأخرى أخطأ في أقل من حالة واحدة من كل عشر.

المترجم الثاني يراقب القواعد. بدلًا من الكلمات المنفردة، يقارن عدد ببتيدات معينة بالنسبة إلى أخرى. في الدم، الهيموغلوبين كثير، بينما في اللعاب لا يكاد يوجد، لكن الأميليز في اللعاب أكثر. اختير 250 من هذه النسب الزوجية، ومن توازنها يمكن فهم تركيب المزيج. هذا الأسلوب كان أدق من الأول على البقع المختلطة: فقد حدد السوائل بشكل صحيح في ثلاث حالات من أصل أربع.

المترجم الثالث لم يتعلم الكلمات مسبقًا. أُعطي 1110 سمة اختارتها خوارزمية ReliefF، وطُلب منه أن يجد الأنماط بنفسه. بنى نموذج الغابة العشوائية آلاف أشجار القرار، وتعلم من خلال تصويتها التمييز بين السوائل. على العينات النقية لم يخطئ أبدًا، وعلى المزيجات أظهر دقة 95.9%. المثير للاهتمام أن هؤلاء المترجمين الثلاثة يستخدمون مجموعات سمات لا تتداخل تقريبًا: فقط 15 ببتيدًا كانت مشتركة بين جميع الأساليب. هذا يعني أنهم يكملون بعضهم البعض، مثل ثلاثة شهود رأوا الجريمة من جهات مختلفة.

اليوم، يمكن لهذه الترجمة أن تعمل في مختبر الأدلة الجنائية. وهي مهمة بشكل خاص في قضايا العنف الجنسي، حيث يجب تمييز المني عن خلايا الجلد، حتى لو جفت البقعة أو اختلطت بسوائل أخرى. حتى الآن، اختُبرت الطريقة على متطوعين وعينات نقية، لكن الخطوة التالية هي تجارب على بقع حقيقية من مسارح الجريمة، حيث قد تكون البروتينات تحللت بفعل الزمن أو الحرارة. إذا نجح المترجمون في هذا أيضًا، سيحصل فحص الطب الشرعي على طريقة موثوقة لقراءة الآثار، لا تعتمد على أهواء الاختبارات السريعة.