داخل النواة الذرية، يضغط النيوترون سحابته الغلوونية، وهذا ما قيس لأول مرة.
النيوترون داخل النواة الذرية يشبه نابضًا مضغوطًا. سحابته الغلوونية، التي تلصق الكواركات ببعضها، تصبح أكثر كثافة. في الماضي، كان هذا مجرد تخمين، أما الآن فقد قاس الفيزيائيون هذا التأثير لأول مرة.
في التجربة، اصطدم شعاع من الإلكترونات بالديوتيريوم السائل، مما ولّد فوتونات. هذه الفوتونات قذفت غلوونين اثنين من النيوترون في آن واحد، فنتج جسيم يسمى ميزون J/ψ. ثم اضمحل هذا الميزون إلى إلكترون وبوزيترون، التقطهما كاشف. ومن خلال معدل تكوّن الميزون، استنتج العلماء مدى تراصّ الغلوونات.
ميزون J/ψ أثقل من البروتون بثلاث مرات. لتكوينه، يلزم فوتون بطاقة لا تقل عن 8.2 جيجا إلكترون فولت، وكأن الفوتون يجب أن يرفع حجرًا ثقيلًا.
بمقارنة النيوترون داخل النواة مع بروتون حر، لاحظ الفيزيائيون أن السحابة الغلوونية داخل النواة تنضغط. فقد انخفض نصف قطر السحابة من 0.52 إلى 0.48 فمتومتر. هذا يشبه أن يصبح النابض أقصر بسماكة شعرة، لكنه بالنسبة للفيزيائيين إشارة مهمة.
الآن، سيقوم العلماء بقياس السحب الغلوونية في أنوية أثقل لفهم كيفية تصرف المادة في أكثر الظروف كثافة.
تم اكتشاف ميزون J/ψ في عام 1974 في وقت واحد من قبل مجموعتين، وأصبح أول تأكيد على وجود كوارك السحر. كتلته حوالي 3.1 GeV، أي ثلاثة أضعاف كتلة البروتون، لذا فإن إنتاج مثل هذا الميزون يتطلب فوتونًا بطاقة لا تقل عن 8.2 GeV.