داخل كل خلية وقود لا تستطيع العمل بدونه، تمامًا كالمحرك بلا وقود. هذا الوقود هو جزيء NAD+، ناقل الطاقة والإلكترونات. وقد تعلمت البكتيريا، حين يهاجمها فيروس، أن تحرق هذا الوقود حتى لا يتمكن الفيروس من التضاعف. وتبين أن أحد هذه المفاتيح، وهو النطاق NIR، انتقل إلى الإنسان أيضًا.
بدأ العلماء ببكتيريا Pseudomonas chlororaphis وبروتينها Avs2. كان فيه جزء مجهول الوظيفة يشبه في شكله مفككات NAD+ المعروفة. وعندما أُصيبت البكتيريا بعاثية (فيروس بكتيري)، استنزف هذا الجزء مخزون NAD+ وراكم ناتج التفكك. وإذا أُفسدت فيه حمض أميني واحد، اختفت الحماية تمامًا.
وُجد النطاق NIR في 8,7% من الجينومات البكتيرية، وغالبًا ما يجاور أنظمة دفاعية أخرى. يشبه الأمر وجود صنابير حريق متطابقة في بيوت مختلفة، مخبأة خلف الجدران. وفي الحيوانات يوجد NIR لدى 88% من الأنواع، أما في الإنسان فهو مدمج في البروتين TEP1، الذي يدخل في تركيب جسيمات vault، وهي معقدات كبيرة غير واضحة الوظيفة.
هذا يعني أن سلاح البكتيريا لم يصدأ عبر مليارات السنين من التطور. فهو ما زال يعمل في خلايانا، لكن الغرض منه غير معروف بعد. ربما تستخدمه جسيمات vault كإشارة، لا كسلاح.
صنوبر الحريق الذي كان يطفئ حريقًا فيروسيًا قد يفتح الآن بابًا فحسب. لكن إذا كان لا يزال متصلًا بنظام وقود الخلية، فقد تكون وظيفته أهم مما يبدو.
أُطلق على نظامي الدفاع الجديدين اسم Vulcan وVesta تيمنًا بإلهَي النار والموقد في الأساطير الرومانية، ما يعكس قدرتهما على «إحراق» NAD+ عند الهجوم الفيروسي.
فكرة مفتاح جزيئي شامل يُدمِّر وقود الخلية عند الاقتحام تُذكّر بآلية التدمير الذاتي في «حرب النجوم»، حيث يُعطّل المركبة كل أنظمتها كي لا تقع في يد العدو.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.