خريطة المادة النووية الكثيفة تشبه خريطة الطرق: خطوط التحولات الطورية تتقاطع عند نقاط حرجة، مثل الطرق السريعة عند التقاطعات. حتى الآن، عُثر على تقاطعين على هذه الخريطة: النووي سائل-غاز وفك الحبس، حيث تتفكك الهادرونات إلى كواركات. الآن، أضاف مؤلفو العمل تقاطعًا ثالثًا يؤدي إلى طور يهيمن عليه الغرابة.
لرسم هذه الخريطة، استخدم العلماء نموذج الحقل المتوسط الكيرالي CMF++. يأخذ هذا النموذج في الاعتبار تناظر التفاعلات القوية ويشمل المجموعة الكاملة من الباريونات والكواركات. تُحسب معادلة الحالة في فضاء رباعي الأبعاد: درجة الحرارة، والجهود الكيميائية الباريونية والغريبة والكهربائية. تُحدد الحلول المستقرة وغير المستقرة عبر مصفوفة هسه، بينما تُحدد النقاط الحرجة عبر قمم القابلية الباريونية.
عند درجة حرارة صفر، توجد ثلاثة أطوار: الهدروني الخفيف (في الغالب نيوكليونات)، والكواركي، والغريب. عند التسخين، ينتهي كل تحول من النوع الأول بنقطة حرجة. بالنسبة للتحول الغريب، درجة الحرارة الحرجة T_c ≈ 40 ميغا إلكترون فولت، وهو ما يعادل حوالي 460 مليار كلفن، أي أكثر حرارة بعشرات الآلاف من المرات من مركز الشمس. عند درجات الحرارة المنخفضة، ينحني خط فك الحبس نحو جهود كيميائية باريونية أصغر، وهو ما يعاكس السلوك القياسي.
سابقًا، لم يكن معروفًا ما إذا كان الطور الهايبروني يمكن أن يتعايش مع السائل-الغاز النووي وفك الحبس في نموذج واحد. الآن، تبيّن أنه عند معاملات معينة تنشأ ثلاث نقاط حرجة منفصلة. هذا هو أول إظهار لثلاثة تقاطعات على خريطة واحدة للمادة الكثيفة.
النتيجة مهمة لفهم تركيب المناطق الداخلية للنجوم النيوترونية وديناميكية اندماجاتها. التجارب المستقبلية على اصطدام الأيونات الثقيلة ستتمكن من التحقق مما إذا كان الطور الغريب يظهر في الظروف الحقيقية. إذا حدث ذلك، ستصبح خريطة المادة الكثيفة أكثر تفصيلًا، وستصبح التقاطعات أكثر قابلية للتنبؤ.
درجة الحرارة الحرجة للتحول الغريب حوالي 40 ميغا إلكترون فولت تقابل حوالي 460 مليار كلفن، أي أكثر حرارة بعشرات الآلاف من المرات من مركز الشمس.
في رواية «Schismatrix» لبروس ستيرلينغ، توصف كائنات ذكية تعيش في ظروف قاسية للنجوم النيوترونية. التحولات الطورية المشابهة لتلك التي تم بحثها قد تحدد حدود عالمها.