في كوكبة الجبار، داخل سحابة من الغاز والغبار، اشتعل نجم شاب يُدعى PR Ori B فجأة، كأن فرنًا أُلقي فيه حطب. ارتفع سطوعه خمسة أضعاف. إنها حادثة نادرة: بدأ النجم يبتلع الغاز من قرصه بنهم، فسخن القرص من الاحتكاك.
في السابق لم تُرصد مثل هذه الانفجارات إلا عند نجوم بعيدة، ولم يدرسها أحد قبل انفجارها. أما PR Ori B فقد كان قريبًا، وما زالت لديه صور قديمة. قارنها الفلكيون بصور جديدة، فرأوا كيف تحوّل نجم بارد إلى قرص متوهج. وظهرت في الطيف خطوط تدل على أن ريحًا قوية تهب من القرص.
والأطرف أن الغبار في القرص تحوّل إلى بلورات، كما يتحول السكر الناعم في الكراميل الساخن إلى قطع صلبة. وسيصبح PR Ori B الآن نموذجًا لدراسة هذه الانفجارات، وسيساعد على فهم كيف تولد الكواكب.
PR Ori B هو ثاني ألمع ثورة معروفة من نوع FU Orionis في النطاق البصري، إذ يقل بنحو قدر نجمي واحد عن النموذج الأصلي لصنف FU Orionis. وقد كان النظام PR Ori مرصوداً منذ عام 1888 كنجم متغير، كما تظهر في منشورات تلك الفترة شكاوى بشأن تمويل الأرصاد الفلكية.
ثورات النجوم الفتية، مثل PR Ori B، تذكّر بحبكة رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، حيث يتفاعل محيط الكوكب مع إشعاع النجم: هنا يستجيب قرص النجم للثورة بإعادة معالجة الغبار والتسخين، ما يغيّر كيمياء النظام الكوكبي المستقبلي.