تبرد بركة الطين تحت الشمس وتجف، فتغطيها الشقوق. في البداية تتقاطع الشقوق بزاوية قريبة من الزاوية القائمة، مثل شوارع المدينة. لكن إذا بلّلت الطين من جديد وتركته يجف، يتغير النمط: تبدأ الشقوق بالتقائها ثلاثاً ثلاثاً بزاوية 120 درجة، مثل خلايا النحل.
بنى علماء من جامعة أوساكا نموذجاً حاسوبياً لفهم سبب ذلك. في النموذج، الطين طبقة رقيقة تنكمش عند الجفاف. أما الشقوق فهي مواضع تكون فيها الطبقة أضعف. بعد الترطيب «تُشفى» الشقوق، لكنها تترك ندوباً، أي مناطق لم تعد بالقوة نفسها.
تشبه الشقوق الأنهار التي تقوّم مجراها مع كل فيضان. فالنهر يختار الطريق القصير لا المتعرج. وكذلك الشقوق: الالتقاء بزاوية 120 درجة يعطي طولاً إجمالياً أقل من الالتقاء بالزاوية القائمة. لذلك، بعد عدة دورات من الجفاف والترطيب، تعيد الشقوق ترتيب نفسها في شكل أكثر توفيراً.
تساعد هذه المعرفة على التنبؤ بكيفية تشقق التربة والأغطية الجافة. ففي الزراعة، مثلاً، من المهم معرفة متى تتشقق التربة بعد الري، وفي البناء، من المهم معرفة المدة التي يخدم فيها غطاء يبتل ثم يجف بالتناوب.
في تجارب المعجون القهوي، تنتظم الشقوق بعد عدة دورات من الترطيب والجفاف بزاوية 120 درجة، مثل خلايا النحل. وهذه هي الزاوية التي يمكن أن تلتقي عندها ثلاثة شقوق دون أن تولد إجهاداً زائداً.