في عمق الأرض، داخل منجم سابق، يقف خزان مملوء بالزينون السائل. إنه يلتقط جسيمات غير مرئية تعبر الأرض كل يوم. وعلى مدى عامين ونصف، أحسّ الخزان بدفعة قوية واحدة، كأن أحدًا طرق عليه من الداخل. هذه الضربة لا تشبه الضجيج العشوائي، ويحاول العلماء فهم سببها.
هناك تفسيران، مثل مفتاحين مختلفين لقفل واحد. المفتاح الأول ثقيل وينكسر عند الضربة: جسيم المادة المظلمة (dark matter) يغيّر كتلته، لذلك تكاد لا تحدث الدفعات الضعيفة. أما المفتاح الثاني فخفيف، لكنه يطير بسرعة جنونية لأنه وُلد عند اضمحلال جسيم أثقل. وللتمييز بين المفتاحين، ينظر العلماء إلى عدد مرات حدوث الدفعات الضعيفة والقوية.
حتى الآن، لدى العلماء ضربة واحدة فقط، وهذا قليل لاختيار المفتاح الصحيح. لكن إذا عمل الكاشف مدة أطول والتقط بضع ضربات أخرى، ستتضح الصورة. عندها سيتمكن الخزان في المنجم من الإخبار من يطرق في العتمة.
في حالة المادة المظلمة المتسارعة ذات التفاعل شبه القياسي-شبه القياسي، تقع 22% من الأحداث في نافذة 225–271 كيلوإلكترون فولت، حيث يوجد المرشح المسجّل، بينما لا يقع فيها سوى 0.14% في حالة المؤثر القياسي.
تذكّر فكرة المادة المظلمة المتسارعة بحكايات تحصل فيها جسيمات غير مرئية على طاقة من تفكك أو فناء أشقاء أثقل، كما في بعض القصص عن القطاعات المظلمة، لكن لا توجد إشارة مباشرة إلى خيال علمي معروف.