Imaginen un cuartel donde los soldados se han quitado el uniforme, pero no se han marchado. Antes los científicos pensaban que con la edad las células madre musculares desaparecían, porque no lograban encontrarlas con los marcadores habituales. Pero cuando marcaron las células con pintura luminosa de por vida, resultó que están en su sitio: simplemente dejaron de llevar las insignias.
A estas células «silenciosas» las llamaron GERI-MuSCs. No se convierten en fibras musculares, pero al trasplantarlas ayudan a restaurar el músculo dañado, aunque lo hacen peor que las jóvenes. Se les activan genes del envejecimiento, pero no están del todo decrépitas. La hormona masculina dihidrotestosterona les devuelve las marcas perdidas y mejora la reparación del músculo. Es decir, el rejuvenecimiento puede funcionar no sustituyendo células, sino despertando las reservas dormidas propias.
Los ratones de 28 meses equivalen a personas de unos 90 años. Aun así, incluso en ancianos tan profundos las células madre conservan la capacidad de reparar el músculo si se las despierta con una hormona.
En la novela «Elysium», las personas que envejecen acceden a cápsulas médicas que rejuvenecen los tejidos. El descubrimiento de las GERI-MuSCs insinúa que el rejuvenecimiento podría funcionar no reemplazando células, sino despertando las reservas dormidas propias.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.