Una viga fina y flexible tiembla con el golpe, y la onda corre por ella como un rizo en el agua. A lo largo de la viga se colocan siete pares: el sensor percibe la flexión, el motor empuja la viga en respuesta al instante. Cada par es como un pequeño diapasón que oscila en contrafase y apaga el temblor en su punto. La onda no puede pasar más allá: en ciertas frecuencias llega el silencio.

Antes, esas zonas de silencio se juzgaban por el movimiento del extremo de la viga. Aquí se observa la flexión en cada punto: el sensor mide cuánto se ha doblado el material, y el motor responde para reducir esa flexión. Esto refleja mejor cómo se amortigua la onda: no es todo el extremo el que se queda quieto, sino que cada tramo deja de doblarse. Los siete pares sensor-motor forman siete eslabones, y cada uno puede ajustarse por separado.

La fuerza de la respuesta y la viscosidad del comportamiento se cambiaban sobre la marcha. Con una respuesta débil, el temblor pasa casi sin obstáculos. Con una fuerte, la propia viga empieza a oscilar en una frecuencia nueva. Entre ambas hay una franja donde las vibraciones se apagan, como el sonido en unos auriculares con cancelación de ruido. El experimento con la viga de siete eslabones mostró que se puede abrir una zona de silencio en la frecuencia deseada y desplazarla cambiando los ajustes.

Este enfoque es un paso hacia estructuras que se adaptan solas a las sacudidas. Un puente, el ala de un avión o la carcasa de un aparato podrían amortiguar vibraciones sin amortiguadores pesados, solo cambiando la respuesta de los motores integrados. Y así como se afina un diapasón a la nota deseada, cada eslabón de la viga se ajusta a la frecuencia de silencio que se necesita.