Un robot que cultiva películas y observa cómo se mojan exprés
Una gota de agua sobre una película polimérica recién hecha se comporta como un invitado en un sofá nuevo: a veces se extiende, a veces se hace una bolita. Por ese comportamiento se juzga si la superficie está lista para repeler la suciedad o, por el contrario, para retener pintura. Antes, estas pruebas se hacían a mano, una película a la vez.
Ahora ha llegado el robot PANDA-film. Él mismo mezcla las soluciones, hace pasar corriente para depositar la red polimérica sobre una placa, y luego deja caer agua encima y observa cómo se refleja. Todo el montaje está construido sobre un marco móvil barato, como el de una impresora 3D, por lo que casi cualquier laboratorio puede replicarlo.
El robot se probó con el polímero PAMA: él mismo aplicó la película, midió el ángulo de contacto y dio el resultado. Este asistente revisa decenas de formulaciones en una noche y encuentra la mejor composición de recubrimiento más rápido de lo que una persona tardaría una semana.
El ángulo de contacto es el ángulo entre la gota y la superficie. Si la gota es casi plana, el ángulo es menor de 90 grados: la superficie ama el agua. Si la gota se mantiene como una bolita, el ángulo es mayor de 90: la superficie repele el agua.
En la serie 'Mundo Westworld', los robots anfitriones crean nuevos materiales en talleres automáticos: PANDA-film da los primeros pasos hacia esas fábricas, aunque por ahora a escala de mesa de laboratorio.