A veces, una estela de fuego cruza el cielo nocturno. Es un fragmento de roca espacial que se quema en el aire, y por el color del destello se puede deducir de qué elementos estaba compuesto. Los astrónomos apuntaron cámaras sensibles a esos destellos y, entre 180 imágenes, encontraron dos rocas que no se parecen a la mayoría de las estrellas fugaces.
Un meteoro brilló con líneas intensas de magnesio y silicio, pero casi sin hierro. El otro mostró calcio, aluminio y titanio, como una roca ígnea extraída de las profundidades de un planeta destruido. El primero probablemente se desprendió de un asteroide similar a las rocas blancas sin hierro; el segundo, de un cuerpo que alguna vez tuvo corteza, como la Tierra. Ambas rocas viajaban en órbitas cortas desde la parte interna del cinturón de asteroides, y su densidad coincidía con la de estas rocas raras.
Lo más interesante ocurrió a mitad del vuelo: en el primer meteoro, por una fracción de segundo, destellaron calcio, manganeso y titanio. Esto sucede cuando dentro de la roca hay inclusiones de otra composición que se evaporan más rápido que la roca principal. Así, con destellos breves se puede mirar dentro de un meteoro en vuelo y ver que no es homogéneo, sino que está formado por fragmentos distintos.
La densidad de uno de los meteoros hallados resultó ser de 3,16 gramos por centímetro cúbico, similar a la del basalto con el que se pavimentan las calles.
En la novela 'Visión ciega' de Peter Watts, los protagonistas estudian objetos extraños en el cinturón de Kuiper y sus conclusiones dependen de cómo interpretan los espectros, casi como en este trabajo, donde la composición de la roca se revela por las líneas de luz.