La juventud se puede embotellar. Los científicos tomaron gusanos jóvenes, los trituraron hasta hacer una papilla y añadieron ese líquido a gusanos vivos. Los que recibieron el suplemento vivieron, en promedio, un 21% más de lo habitual.
En los gusanos jóvenes que recibieron el caldo se activó una cadena de reacciones relacionada con la insulina. Pero no funcionó en el intestino, donde normalmente se digiere la comida, sino en algún otro lugar. En los gusanos viejos esa cadena no hizo falta en absoluto: vivieron más tiempo igual, incluso cuando la desactivaron. Es decir, con la edad el organismo empieza a usar otra forma de protección.
En la naturaleza ocurre algo así: si a los gusanos les falta comida, la descendencia puede eclosionar dentro de la madre y comérsela. Quizá junto con el alimento reciban señales que los vuelven más resistentes. Por ahora los científicos no saben qué moléculas exactas del caldo son las que actúan ni si esto ayudará a las personas. Pero el simple hecho de que células jóvenes trituradas puedan alargar la vida obliga a mirar el envejecimiento de otra manera.
El gusano C. elegans, ante la amenaza de hambre, puede eclosionar dentro de su propia madre y comérsela desde dentro; a esto se le llama «bolsa de gusanos». Quizá en ese proceso la descendencia obtiene no solo alimento, sino también señales que aumentan su vitalidad.
La idea de rejuvenecer consumiendo individuos jóvenes resuena con distopías como «Elysium» o con las leyendas sobre vampiros, pero aquí recibe una justificación científica inesperada a nivel de señales celulares.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.