La rata corre por la pista, no porque un motor la obligue, sino porque ella misma quiere. En su cráneo lleva una rejilla de 32 diminutos sensores, como un gorro de natación, pero con cables. Los sensores captan las débiles ondas eléctricas que emite el cerebro. Antes, para saber a qué velocidad corría el animal, había que implantar electrodos directamente en el cerebro. Ahora resulta que basta con colocar los sensores sobre la cabeza y todo se ve.

La red neuronal se entrenó con 133 horas de grabaciones. Observaba el patrón de las ondas cerebrales y adivinaba la velocidad de la pista. El resultado fue muy preciso: una correlación de 0,88, como si casi siempre dieras en el blanco. Las ondas de ritmo lento, menos de ocho oscilaciones por segundo, son las que más importan. Las genera la corteza visual, la parte del cerebro que procesa la imagen. Así que el cerebro no solo ordena a las patas, sino que constantemente compara la carrera con lo que ven los ojos.

Si entrenas la red neuronal con una rata, no funcionará con otra: cada animal tiene su propia "letra" cerebral. Pero con la misma rata, otro día, todo funciona perfectamente. Eso significa que el patrón es estable y se puede hacer un dispositivo que ajustas una vez y te obedece todos los días.

La rata se detiene y las ondas en su cerebro se aquietan. Pero el dibujo de esas ondas ya ha contado hacia dónde y a qué velocidad corría. Solo queda aprender a leerlo sin cables, y entonces el pensamiento será tan libre como la carrera.