Las levaduras que hacen el pan saben engañar al tiempo. Sus células sexuales nacen con la reserva completa de divisiones, incluso si la célula progenitora ya envejeció. Pero cómo se deshace la célula de los daños acumulados siguió siendo un enigma durante mucho tiempo: medir la edad de cientos de células a mano era demasiado laborioso.
Ahora los científicos construyeron una pequeña plataforma con trampas en las que cientos de células se dividen al mismo tiempo, y una cámara las fotografía cada 15 minutos. El resultado es un censo de vidas: las células hijas de progenitoras jóvenes y viejas vivieron igual de tiempo. Así, por primera vez, se pudo comparar directamente cómo la reproducción sexual reinicia la edad.
La respuesta la encontraron al desactivar en las levaduras los genes responsables de la limpieza. Cuando quitaron dos proteínas que reconocen la red de membranas dañada del interior celular (el retículo endoplasmático), las células hijas de progenitoras viejas vivieron menos que las de progenitoras jóvenes. Y cuando desactivaron la limpieza de otras partes de la célula (las mitocondrias), el rejuvenecimiento no se vio afectado. Es decir, los «muebles viejos» clave son el retículo endoplasmático.
Ahora está claro: si no se limpia esta red de membranas durante la creación de las células sexuales, la edad se transmite a la descendencia. El hallazgo cambia el foco: en lugar de las mitocondrias, que durante mucho tiempo se consideraron las principales culpables del envejecimiento, apunta al retículo endoplasmático. Y la pequeña plataforma ayudará a buscar otras maneras en que las células borran la edad.
Un gameto de levadura es 4 veces más pequeño que la célula madre, pero tras el rejuvenecimiento puede dejar tantos descendientes como una célula joven. Y la proteína Pma2, que los autores usaron como marca del gameto, permanece en la superficie de este durante varias generaciones después de la germinación, aunque nunca pasa a las células hijas.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.