El potasio en sangre es como la sal en la sopa: un poco más de lo normal y el corazón empieza a fallar. Los médicos suelen controlar este mineral con análisis de sangre venosa, pero para personas con enfermedad renal o insuficiencia cardíaca, las visitas frecuentes al laboratorio se convierten en un suplicio. Ahora hay una forma más sencilla: una sola línea de electrocardiograma, tomada con dos electrodos, puede informar sobre el nivel de potasio tan bien como un pinchazo.

Los investigadores recopilaron más de sesenta mil pares de “ECG-análisis de sangre” de treinta y cuatro mil pacientes. Tomaron un modelo ya existente que comprende las señales eléctricas del corazón y lo reentrenaron con estos datos. El resultado es el programa Pocket-K: observa la curva del latido cardíaco y calcula el riesgo de un aumento peligroso de potasio. En la prueba con nuevos pacientes de otro hospital, el programa detectó correctamente el 86% de los casos graves, y cuando decía “todo limpio”, se equivocaba solo siete veces de cada mil.

Curiosamente, el programa solía dar la alarma en personas con enfermedad renal crónica e insuficiencia cardíaca, precisamente aquellos para quienes el potasio es especialmente peligroso. Esto sugiere que la señal del electrocardiograma no es aleatoria, sino que refleja cambios reales en el funcionamiento del corazón.

Ahora los investigadores quieren probar el modelo en dispositivos portátiles, por ejemplo, en relojes inteligentes con función de ECG. Si todo sale bien, una persona podría conocer su nivel peligroso de potasio en casa, sin esperar a que el corazón falle.