El mar Arábigo se parece a una gran batería que libera calor en forma de lluvias. Normalmente se calienta de forma gradual, pero a veces el agua se vuelve varios grados más caliente de lo habitual, y entonces el monzón se vuelve loco. Estos períodos se conocen como olas de calor marinas, y funcionan como un director que de repente acelera el ritmo de toda la orquesta.

Los científicos examinaron imágenes de satélite de cuarenta años y encontraron dos causas del sobrecalentamiento. Las olas cortas, de unos nueve días, ocurren cuando el viento se calma sobre el mar y las nubes desaparecen: el sol abrasa como en una olla sin tapa, y la evaporación casi se detiene. Las olas largas, de más de tres semanas, llegan desde lejos: las calienta El Niño en el océano Pacífico.

Ese vórtice al este del mar intensifica los aguaceros en India, y al norte, en Pakistán. Antes de la inundación de 2022 en Pakistán, el agua justamente se había sobrecalentado, y diez días después del pico llegaron las lluvias más fuertes. Ahora que sabemos cómo funciona esto, podemos avisar a la gente con antelación del riesgo de inundaciones.