El cristal se parece a un pastel relleno: capas de átomos de europio, galio y aluminio se alternan en un orden estricto. Normalmente, estos materiales no deberían sorprender por su magnetismo: son demasiado simétricos. Pero dentro de este cristal se han descubierto vórtices magnéticos, parecidos a pequeños remolinos, que se organizan en redes ordenadas.
Los físicos, utilizando radiación de rayos X, han elaborado un mapa de las energías de los electrones en este cristal. Resulta que, con una cierta proporción de galio y aluminio, aparece un nuevo bolsillo en el mapa: una zona donde los electrones pueden moverse con más libertad. Es precisamente este bolsillo el que determina la periodicidad de los patrones magnéticos: las líneas que conectan puntos equivalentes en diferentes bolsillos coinciden con los tamaños de las redes vorticiales.
El mismo mecanismo explica también las ondas magnéticas en espiral que surgen en este material sin ningún campo externo. Esto significa que diferentes patrones magnéticos tienen un origen común: la geometría de los bolsillos electrónicos. Variando la composición del cristal, se puede ajustar esta geometría y crear las texturas magnéticas deseadas.
Los vórtices magnéticos en este cristal solo se pueden observar con microscopía especial, pero cada vórtice es cientos de veces más pequeño que el grosor de un cabello humano.
Estructuras magnéticas retorcidas similares se han descrito en la ciencia ficción como una forma de almacenar datos en cristales de memoria.