El organismo joven tiene un mecanismo que empuja a las células a crecer y dividirse. Es como el pedal del acelerador de un coche. En la juventud hace falta para avanzar. Pero en la vejez ese mismo mecanismo ya no ayuda: acelera el desgaste. Los científicos llevaban tiempo pensando que, si se suelta un poco ese pedal en los mayores, se puede prolongar la vida sana. El problema era encontrar una forma segura que se pudiera simplemente añadir a la comida.
Los resultados fueron buenos. Los ratones que recibieron las sustancias mantenían una memoria igual a la de los jóvenes. En los machos bajó la presión arterial y mejoró el azúcar en sangre. En las hembras el pelo casi no encaneció y la debilidad general se redujo a un tercio. Una de las sustancias, NVP-ADW742, comprimió el periodo de enfermedades: los ratones vivieron con buena salud 93 días más, aunque la duración total de la vida no cambió.
Pero las sustancias en sí todavía no sirven como medicamentos. Una es inestable y provoca hemorragias; la otra se absorbe mal y puede alterar el ritmo cardíaco. Lo que ahora está claro es que frenar la señal de crecimiento en los mayores es posible, y eso mejora la salud. Queda por crear un freno más seguro. El pedal del acelerador en la vejez se puede soltar, si se encuentra la manera adecuada.
En las hembras de ratón que recibían inhibidores de IGF1R, el pelaje se mantenía negro y brillante hasta la muerte, mientras que en los animales de control encanecía. Recuerda a la observación popular de que el estrés y las hormonas del crecimiento aceleran el encanecimiento.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.