El láser se sintoniza a una frecuencia a la que un átomo de rubidio normalmente no se excita. Pero si cerca ya hay un átomo excitado, este altera los niveles de energía del vecino, y el vecino comienza a absorber luz. Así, el par de átomos actúa como un enlace: uno ayuda al otro a encenderse.

Los físicos probaron esto en diferentes estados del átomo: S, P y D. Para cada estado, midieron cuántos átomos se excitaban con un desajuste del láser hacia el azul o hacia el rojo. Resultó que con la repulsión entre átomos funciona el desajuste hacia el azul, y con la atracción, el desajuste hacia el rojo.

Esto se parece a dos amigos en una multitud: uno levanta la mano y el segundo, aunque no oiga la orden, hace lo mismo. En el micromundo, esa "amistad" podría ser la base de la computación cuántica, donde los átomos deben actuar de manera coordinada.