En cada célula hay una orquesta de moléculas de ARN. Ellas transportan las instrucciones de los genes hacia las proteínas. El director de esa orquesta es el complejo de proteínas Integrator. Él da la señal de que ya es hora de terminar la lectura de un gen. Los científicos desactivaron al director en gusanos adultos y vieron algo asombroso: los gusanos empezaron a vivir más.
Sin el director, la lectura de los genes no se detenía a tiempo. En las células se acumulaban fragmentos de instrucciones con trozos de más. La célula lo interpretó como un peligro y puso en marcha su defensa: pequeñas moléculas de ARN comenzaron a destruir las instrucciones incorrectas. Bajo el ataque quedaron las instrucciones para las mitocondrias, las centrales energéticas de la célula. Las mitocondrias empezaron a funcionar un poco peor. Pero precisamente esa leve ralentización activó en la célula un modo de reparación que prolonga la vida. Cuando los científicos eliminaron las pequeñas moléculas protectoras, los gusanos dejaron de vivir más tiempo.
En el gusano C. elegans, alrededor del 85% de los genes pasan por trans-empalme, un proceso en el que se cose un exón líder corto procedente de otro ARN al inicio del ARNm. En el ser humano no existe ese mecanismo, por lo que trasladar los resultados directamente a las personas resulta complicado.
La idea de que un daño leve a los sistemas celulares puede alargar la vida conecta con el concepto de hormesis, recreado en la novela «Aurora» de Kim Stanley Robinson: allí la tripulación de una nave estelar se enfrenta a las consecuencias de frenar artificialmente el envejecimiento mediante el control de las vías de estrés celular.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.