Imagina un edificio de varias plantas donde en cada piso viven protones y neutrones. Los pisos son los niveles de energía, y normalmente entre el sexto piso y el siguiente hay un tramo de escaleras de cierta altura: la llamada brecha. En el núcleo del átomo de oxígeno-20, esta brecha actúa como una barrera difícil de superar para las partículas.

Pero cuando neutrones adicionales se mudan al edificio, empiezan a alterar sutilmente la distribución. Con la instalación ACTAR TPC en el laboratorio GANIL, los físicos extrajeron cuidadosamente un protón del núcleo de oxígeno-20 para observar su estructura. Vieron que el tramo entre el sexto y el séptimo piso se ha vuelto más bajo: aproximadamente 5,30 MeV. Esto es menos de lo que cabría esperar si los neutrones no intervinieran.

Las mediciones mostraron que los niveles de protones con momento l=1 están ocupados en un 86% y un 72%, respectivamente. Es como si algunas habitaciones de los pisos estuvieran vacías y otras ocupadas. Este panorama sugiere que los neutrones añadidos al núcleo debilitan el armazón de protones, un efecto predicho por el modelo SFO-tls, donde la interacción tensorial juega un papel importante. Actúa de manera similar a cómo los vecinos de arriba y de abajo pueden influir en la rigidez de los techos de un edificio.

Al final, el edificio no es tan monolítico como se pensaba. Este descubrimiento ayuda a entender cómo se comportan los núcleos con exceso de neutrones, por ejemplo, en el interior de las estrellas de neutrones o durante las explosiones de supernovas.