Las galaxias lenticulares son las «tranquilas» del cosmos: tienen disco, pero no brazos espirales brillantes. Durante mucho tiempo, su origen fue un misterio. Un equipo de científicos ejecutó la simulación por computadora Hydrangea y siguió el destino de cada galaxia desde su juventud hasta nuestros días.
En el diagrama «masa-tamaño», estas galaxias se alinean formando una V. Las galaxias S0 ligeras y pesadas llegan a su forma por dos caminos distintos. Las pequeñas son antiguas galaxias espirales que se «durmicron» (dejaron de formar estrellas) después de caer en un gran cúmulo. Tras dormirse, apenas cambian de tamaño, así que siguen siendo discos. Las grandes, en cambio, nacen en fusiones dramáticas: chocan, se fusionan y se expanden en tamaño. Sus estrellas se apagan antes incluso de caer en el cúmulo.
Los dos caminos explican no solo el quiebre en el diagrama, sino también la dispersión de propiedades. El aspecto tranquilo de las galaxias lenticulares es engañoso: detrás se esconden historias turbulentas o, por el contrario, silenciosas.
El nombre «lenticulares» (S0) lo ideó Edwin Hubble, colocándolas entre las galaxias espirales y las elípticas en su famoso esquema del «diapasón».