Un rayo de luz bajo el agua se atenúa cientos de veces más rápido que en el aire, como una linterna en una niebla espesa. Esta propiedad la aprovecha el robot cartero: encuentra los sensores esparcidos por el fondo gracias al brillo apenas perceptible de sus bombillas y se acerca hasta casi tocarlos. Luego, todo es como un mensajero con un camión cisterna: si la batería del sensor está casi agotada, el robot «le echa» energía urgentemente; si la carga es media, primero recoge los datos acumulados y luego le da electricidad; y si el sensor está lleno, simplemente intercambia mensajes.
Lo más sorprendente: el umbral para decidir cuándo cargar y cuándo solo leer se calcula con una simple fórmula. Sin algoritmos complicados: el robot simplemente mira el porcentaje de carga y toma la decisión. Los matemáticos demostraron que esta estrategia «cotidiana» — «si está por debajo del 20 %, carga» — resulta ser la mejor. Gracias a esto, las redes submarinas podrán funcionar durante años sin intervención humana, y el robot cartero gastará el mínimo de su propio combustible en las rondas.
La luz bajo el agua transmite datos más rápido que las ondas de radio, pero se atenúa tan velozmente que la señal solo llega a un par de metros.