La sangre de nuestro cuerpo se renueva sin parar, como el agua de un río. Pero con la edad, la fuente de ese río, las células madre sanguíneas, empieza a agotarse. Los científicos han encontrado la manera de tomar una célula de una persona adulta y devolverla al estado de recién nacida.
Primero se reprograma la célula: olvida lo que era y se vuelve parecida a una célula embrionaria. Después, a partir de ella se cultiva una célula madre sanguínea. Esa célula se trasplantó a ratones y, al cabo de un tiempo, se tomaron sus descendientes y se trasplantaron a otros ratones. Tras dos trasplantes, las células seguían siendo jóvenes, aunque su edad «real», contando al donante, podría superar los sesenta años.
Por ahora los experimentos se hacen solo con ratones, pero si el método funciona en personas, se podrán crear reservas de células madre sanguíneas jóvenes. Entonces el trasplante será más accesible y más seguro, porque ya no habrá que esperar a un donante ni preocuparse por su edad.
Los relojes epigenéticos de Horvath utilizados en el trabajo se calibraron con miles de muestras de tejidos humanos y pueden predecir la edad con una precisión de unos pocos años. En este trabajo mostraron que las células que pasaron por la reprogramación y dos trasplantes siguen siendo más jóvenes que siete años, aunque su edad «real», contando el donante y el tiempo de cultivo, podría superar los 60 años.
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