Un corredor va por detrás del líder, pero llega primero a la meta. En el mundo cuántico, esta proeza la realizó un sistema de espines nucleares — las diminutas agujas magnéticas de los átomos de carbono-13 en un diamante. Es una manifestación del efecto Mpemba: un estado inicialmente más lejos del equilibrio se tranquiliza más rápido que otro que estaba más cerca del reposo.

Los autores del trabajo tomaron un diamante con desorden — en él están dispersos caóticamente defectos paramagnéticos (átomos con electrones desapareados que aceleran el retorno al equilibrio). Mediante la conmutación del campo magnético, crearon distintos patrones de magnetización — unos abruptos, otros suaves. Luego activaron un bombeo periódico (la llamada acción Floquet) que llevaba al sistema a un estado pre-térmico de larga vida. No es un reposo total, sino más bien una meseta en el camino hacia él. Y en las aproximaciones a esa meseta, el perfil más "alborotado" adelantaba regularmente al tranquilo.

La clave está oculta en la estructura de la propia red. Los defectos crean regiones donde los espines pierden energía rápidamente, y zonas casi sin defectos. Precisamente en estas zonas limpias vive el modo colectivo más lento — una especie de orquesta perezosa que recuerda la melodía inicial más tiempo que nadie. Si el estado inicial resuena fuertemente con este modo, es el que "dispara" hacia la meta, dejando atrás a los que empezaron más cerca. Los cálculos con simulaciones semiclásicas confirmaron: los defectos distribuidos al azar generan regiones raras donde los espines casi no tienen de qué agarrarse. Estas regiones son las que dirigen la carrera anómala.