Pensamientos y actos: lo que las transiciones de los adolescentes revelan sobre el riesgo exprés
Cada año es una página nueva. De los 9 a los 13 años, la vida del niño cambia rápidamente, y también sus vivencias internas. Un grupo de investigadores tomó los datos de la gran encuesta ABCD Study, en la que 11 864 adolescentes, durante varios años seguidos, informaron sobre sus pensamientos y acciones: si tenían pensamientos suicidas, si había acciones, si se autolesionaban sin tales pensamientos. Todo esto se integró en un modelo matemático: una cadena de Markov que describe cómo cambia el estado de un año a otro.
El modelo identificó ocho estados, desde la ausencia total de quejas hasta el comportamiento suicida. La conclusión principal: la mayoría de los niños que informaron pensamientos o incluso acciones volvían al estado sin quejas al año siguiente. Esto es esperanzador. Pero cuando en el panorama aparecía la autolesión sin intención suicida (término científico: autolesión no suicida, NSSI), la trayectoria se volvía diferente. Estos niños regresaban con menos frecuencia al estado "tranquilo", permanecían más tiempo en zonas peligrosas y su camino era menos predecible: el modelo mostraba una mayor incertidumbre en las transiciones.
Esto se parece al pronóstico del tiempo en la montaña: normalmente se puede decir que después de la lluvia saldrá el sol, pero si sopla un viento especial (NSSI), las nubes pueden quedarse por mucho tiempo y la ruta se vuelve inestable. El modelo no predice el futuro de un niño concreto, pero proporciona probabilidades para grupos, y esto ya es una herramienta para médicos y psicólogos. Sabiendo que la transición de pensamientos a acciones ocurre con cierta frecuencia, se puede organizar un seguimiento y una ayuda más precisos.
Este enfoque funciona incluso con datos incompletos, y en las encuestas sobre salud mental los vacíos son inevitables. Los científicos pudieron estimar no solo los riesgos, sino también la estabilidad de las trayectorias, algo que antes era difícil de captar. En resumen: la autolesión sin intención suicida no es solo una bandera roja, sino un indicador de que el camino del niño se ha vuelto más caótico y requiere atención especial.
En la mayoría de los niños, los pensamientos suicidas o incluso las acciones no se consolidan: al año siguiente ya no los reportan. Esto habla de la alta plasticidad de la psique a esta edad, pero también de que el momento de riesgo puede ser breve.