El núcleo celular se parece a una carpa que se sostiene sobre soportes internos. Esos soportes, las proteínas laminas, se desgastan con la edad y la carpa se viene abajo. Los científicos encontraron la proteína UBE3C, que actúa como un vigilante en la entrada de la carpa: no deja pasar a los destructores hacia los soportes.
En las personas centenarias ese vigilante es más fuerte. En el laboratorio, las células con UBE3C reforzado envejecieron más despacio, y las células sin él, el doble de rápido. Resultó que UBE3C no destruye proteínas por sí misma, sino que simplemente sujeta de la mano a los destructores y les impide llevarse las laminas al reciclaje.
Por ahora esto es solo conocimiento, pero los científicos ya saben a qué apuntar: se puede intentar reforzar UBE3C o bloquear a su adversario CKAP4. Así la carpa del núcleo mantendría su forma por más tiempo y las células envejecerían más despacio.
De los 1799 genes que participan en la degradación de proteínas, el 87% cambia su actividad con la edad. Esto subraya hasta qué punto el envejecimiento afecta al sistema de control de calidad de las proteínas.
La idea de un «guardián» del núcleo que puede reforzarse para prolongar la juventud de las células resuena con el concepto de los geroprotectores de la novela «Aurora», de Kim Stanley Robinson, donde se emplea terapia génica para frenar el envejecimiento en las generaciones de una nave estelar.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.